И за какие грехи мне такой сосед, нелюдь бородатый, достался? Одни убытки от него! Вот помню, год назад случай был. Заявился в трактир какой-то гном, из местных, впрочем, все они на одно лицо. Только по бородам отличить можно. У этого рыжая была, не столь большая, видать молодой (но уже жулик). Подошел и говорит:

– Госпожа Тильда. А не продадите ли бочку сидра? Или даже две. Мы у тебя его теперь постоянно покупать будем.

Я и растаяла. Было решила, что боги сжалились надо мною, да вразумили подгорный народ. Продала несколько бочек. Я ведь человек добрый, коли ко мне со всей душой (и деньгами), завсегда помогу.

А что оказалось. Приходил ко мне зятек оного Фили. Чтоб у них обоих бороды повылазили! И покупал не просто так. Гномы, чтоб им провалиться, сидр мой через свой аппарат (ох, не от светлых богов, сей механизм мудрёный) прогнали, да самогон получили. И, ко всем моим несчастьям, в бочки из-под сидра же залили. Теперь Фили свой мерзкий напиток разливает, барыши получает. И ведь отказать им в продаже сидра, никакой возможности нет. Они и мне в трактир тогда самогон поставлять откажутся.

И управы на них не найти. Я и к бургомистру ходила с жалобой. Причем, схитрить решила. Заговорила о том, что Фили - кузнец, в соответствующей гильдии состоит. Значит, должон ремеслом только своим заниматься - лошадей там ковать, кольчуги клепать, в общем, по железной части работать. А самогон продавать - дело наше, трактирное. Не кузнецу людей кормить, поить. Но бургомистр, боров продажный, на уговоры не поддался. Чтоб его пузо в бок перекосило! Посмел заявить, что гильдии трактирщиков в Пограничном нет. Правильно. Зачем нам гильдия? Только налоги лишние платить. Мы, владельцы трактиров да дворов постоялых, и так меж собой договоримся. Только все равно не повод это, чтобы кузнец самогон продавал. Не прав бургомистр наш, ох не прав. Не иначе, от Фили получает бутылочку-другую.

Одна надёжда на Бобика была. Так у нас сэра Бобинтоза прозывают, который городской стражей командует. Сей рыцарь часто ко мне в трактир заходит. Очень уж сидр полюбил. И на меня томно так смотрит... В общем, сказал он мне, что прямо эту деятельность Фили не запретить, надо окольными путями действовать. Если, как давеча орки, перепьются его пойла, буянить начнут, почтенных горожан задирать, да все такое прочее, можно будет и кузнецу претензию высказать. Буду ждать, зря что ли сэру этому каждую третью кружку сидра за счет заведения наливаю? Но и на него сильно полагаться не стоит. Не раз видела, как он и к Фили заходил, и вовсе не по кузнечной части.

Ох-хо-хо, и как прожить бедной трактирщице, средь такого беззакония?!

Ну всё Лоточка почитай, что пристроена. Дельный гном Нарин у нас пожить согласился пока караван его не уйдёт. Это он так говорит. Но караван тот не менее пяти дней в Пограничном задержится. То срок долгий, многое случиться может. Сегодня же гостю дочку покажу. Глядишь, и уже завтра слюбятся. А там и свадебка, после чего молодые и домик себе отстроят. Караван же нехай без него уходит. Нечего женатому гному по дорогам как безродному орку кочевать.

Мой будущий зять очень застенчивым оказался. Как узнал, что у меня дочка неженатая есть, ни в какую ко мне на постой идти не хотел. Но я гном мудрый, подмигнул хозяину двора постоялого (он у меня постоянно самогон покупает), тот и заявил, что свободная кровать есть токмо в той комнате, где уже недомерки пещерные (коих некоторые люди, по необразованности великой, тоже гномами называют) живут. Нарин - он гном правильный. Наотрез отказался в таком помещении ночевать. Пришлось ему ко мне гостевать идти.

По такому поводу я большой пир затеял. В большие расходы вошёл, но чего ради счастья дочки не сделаешь! Много знакомых гномов собралось. Кушаний жена много наготовила, гордилась и хвасталась тем немало. Дура баба! Не понимает, что главная приправа ко всем блюдам на праздничном столе вовсе даже не травки эльфийские. Тому подтверждение есть железное.

Пришёл как-то к нам в гости муж другой моей дочери. Он хоть и человек, но хозяин справный, кузнец не из последних и к старшим уважительный, другого я в зятья и не взял бы. Как раз к обеду он тогда подоспел. Жена моя на стол много кушаний выставила, а самое главное позабыла. И что. В тот же день вечером дочка старшая прибежала, с обидою. Чего же, говорит, так плохо родича привечаете. Дескать, весьма недовольный он домой пришёл. Баба-то моя растерялась, мол, как так, плохо? Я же сразу всё понял и на следующий день вновь зятя в гости пригласил. А на стол хлеба ржаного, сала шматок, да луковицы головку выложил. Ну и конечно, бутылочку заветную поставил. Хорошо мы тогда с ним посидели! До дому зятёк с великим трудом добрался. Зато когда его спрашивали, чем угощали и хороший ли стол для него тесть, то есть я, приготовил, он честно отвечал: "Ох, и добро привечали! Чего там только не было!" (эту байку мне дед рассказывал, причём утверждал, что это реальный случай)

В этот раз тоже застолье удалось. Нарин, родич будущий, поначалу стеснялся сильно. На дочку мою смотрел испугано. Восхищался наверное. Не ожидал он, что женщина может самогону не меньше него выкушивать. Жена глупая ни за что до такого не додумалась бы, это я Лоточку рядом с ним усадил и приказал ей ни одного стакана не пропускать. Ничего, хоть дочка к тому и непривычная, должна выдержать. Девочка она крепкая, вся в мать. Повыше мужа будущего на пол головы, да и пошире раза в два.