***

Фермер спокойно зашагал по городу, улицы которого были забиты суетливыми

южанами. Это было ему на руку. Все были заняты своими делами, никого не

заинтересовало кто он и что ему нужно. Корин, зайдя в лавку, где продавалась

посуда и другая домашняя утварь, полюбовался в зеркало на свое отражение и

продолжил свой путь по шумным улицам. Он хотел отыскать двух злокозненных

магов и тайком выяснить, чем они сейчас заняты. С их помощью он хотел

выследить и пурпурного мага, который все еще, по их словам, охотился за ним.

Таверна “Волшебная свирель”, рядом с которой видел своих преследователей, находилась в юго-западной части города. Но ни в самой таверне и нигде

поблизости магов-разбойников не оказалось.

Встревожившись, фермер оставил поиски, противники, для которых не

существовало преград, могли попытаться вновь вторгнуться в его комнату, правда, там их ждал очень неприятный сюрприз, но они казались слишком

сильными и знающими магами, чтобы Корин мог твердо рассчитывать на то, что

они попадутся в раставленные на них ловушки.

Надо было что-то срочно предпринять. Спокойной жизни в городе подошел

конец: после сегодняшнего визита в усадьбу вора было ясно, что его новые

враги это так не оставят. Теперь между ними начнется настоящая война.

Учитывая, что кроме парочки черных магов, на него охотится загадочный

пурпурный маг, натравивший на него гномов, ему следовало бежать с острова, или хотя бы из города.

“Пожалуй, пора отправляться в экспедицию, - с неохотой подумал Корин.
– В

лесах у подножья “Огненного кольца” им до меня не добраться”. Он рассчитывал, что в лесу будет иметь перед ними серьезное преимущество. И не только потому, что в нем течет кровь эльфов и троллей, но и потому что у него есть сильный

козырь: магия превращений.

Его противники, как он и сам в этом убедился, тоже умели менять свой

облик, но их методы походили на те, что он применил к Тюну. Хотя им и не

требовалось создавать для превращений “иллюзорные миры”, но сложность таких

заклинаний намного превосходила его. Главный козырь его противников: способность перемещаться, - вот что настораживало Корина, но его успехи

настолько воодушевили магистранта, что он надеялся за несколько дней

спокойной работы подобрать ключики и к этой проблеме.

Однако в городе он не мог твердо рассчитывать даже на спокойную минуту.

“Неужели придется бежать?” - с огорчением подумал Корин, ему вспомнился

веселый вчерашний вечер в трактире и остальная ночь в компании с Эларгусами и

Ожечаями. Ниточка, образовавшаяся вчера между ним и Марвиной, не позволяла

ему спокойно думать о своем отъезде. Бежать расхотелось совершенно, хотя

благоразумие и подсказывало, что другого выхода у него нет.

Вспомнив о девушке, он отправился к Департаменту. Приблизившись к калитке, он спохватился, вспомнив, что в таком виде его появление вызовет массу

вопросов, а раскрывать свои вновь обретенные способности ему не хотелось.

Найдя укромный уголок, где его никто не мог увидеть, он снова превратился в

голубя и запорхал над садом, надеясь увидеть предмет своих воздыханий.

Здесь на юге, как, впрочем, и везде, маги имели привычку работать на

открытом воздухе. Вместо бумаги им служили песочницы, где они обычно

занимались выводом и решением своих уравнений, созданием заклинаний. По этой

причине большинство магов Департамента сейчас сидело на садовых скамеечках, рядом с которыми были рассыпаны кучи песка. На скамеечках непрерывно шло

бурное обсуждение магических проблем.

Внимание голубя привлекла знакомая рыжая кошка, гулявшая неподалеку, но

теперь кошка не представляла для него никакой угрозы, завидев знакомого

сизаря, она поспешно скрылась из виду. Корин, успокоенный ее исчезновением, покружил над садом и вскоре отыскал скамеечку, где сидели его приятели

Эларгусы.

К огромному неудовольствию магистранта, вместе с ними на скамейке он

увидел Дагоруса и еще одного молодого мага. Оживленная компания что-то бойко

обсуждала. Марвина, сидевшая рядом с Дагорусом, выглядела весьма довольной и