Алекс рассмеялся, входя в теплую воду, что заставило меня ощутить, насколько я замерзла, и едва слышно ответил:

— Я слишком сильно люблю тебя, чтобы просто использовать. Лика, ты странная, непосредственная, но ты заслуживаешь лучшего, чем я. Просто поверь — я не настолько идеален, как ты думаешь.

Он снова перекинул меня назад и сильными, быстрыми гребками направился к берегу… На этот раз мы плыли быстрее, Алекс явно спешил. Оказавшись у берега, снова взял меня на руки, внес в хаен и включил обогрев. Тело согрелось почти мгновенно, но сердце…

— Лика, — Алекс сел за штурвал, с сожалением взглянул на меня, — Лика, так будет лучше, пойми.

Я отвернулась, чтобы он не видел, как по щекам текут слезы… Было так больно.

А потом я просто сорвалась:

— «Так будет лучше, Мила», — сказала мама, когда они с отцом собирались в экспедицию всего на пару месяцев… Они погибли, а я так и осталась в детском доме! Одна, среди таких же брошенных детей, как и я! «Так будет лучше, Лика», — сказал Дени, когда отправился вскрывать базу Северной Звезды без меня… в результате я считала его погибшим четыре долгих года! Теперь эти ненавистные слова говоришь ты! — я не смотрела на Алекса, но его судорожный вздох показал, что меня услышали. — Все вокруг считают, что им известно, как именно будет лучше, а я… А я… А как же я?

— Твои родители погибли? — едва слышно спросил Алекс. — Странно… Хотя глаза… Как давно они погибли?

Но я уже не слушала… Один раз меня наказали в детском доме… Заперли в темной комнате в воспитательных целях, продержав там всю ночь, и я сломалась! Именно тогда и именно там я внезапно осознала, что я одна! Что мама никогда не придет и не заберет меня, а тот дядя с черным конвертом все же сказал правду, и я зря его покусала… И я плакала, как плачут все брошенные дети… Дети, которые остаются совсем одни… А потом слезы перешли в смех… Дикий неконтролируемый истерический хохот… Когда воспитательница открыла двери, чтобы наконец увидеть испуганного и покорного ребенка, я обсмеяла и ее, и ее привычку грызть ногти, когда нервничает, и ее нелепую манеру носить розовые колготы, и ее интрижку с директором детдома… О-о-о, сколько детских домов я сменила с тех пор, с самыми нелестными характеристиками в личном деле. А все потому, что быть злой всегда легче, чем быть доброй! Не так больно!

— Знаешь, Алекс, — я зло посмотрела на мужчину своей мечты, — катись ко всем чертям в свою секретную жизнь, к своей идеальной невесте, которой ты умудрился дать свое нерушимое слово!

Он опешил. Отдернул руку, которую, стараясь успокоить, положил мне на плечо, а я продолжила:

— Ты сволочь, Алекс! Жестокая, эгоистичная сволочь, и дело даже не во мне! — Я расхохоталась и поняла что все, меня понесло. — И плевать мне на тебя! — герой не моего романа вздрогнул. — Думаешь, брак — мизерная плата за твои политические устремления? Мне жаль тебя, Алекс, потому что ты… НАИВНЫЙ ИДИОТ! Пройдут годы, и ты ее возненавидишь, Алекс! И ее, и ее папочку, и всю родню, с которой придется постоянно иметь дело! Ты уже сейчас сбегаешь от Изарины, чтобы поесть в одиночестве и не слушать бесконечные обсуждения цвета салфеток на брачном столе! А что будет дальше? Брак по расчету — самый верный способ испортить себе жизнь, Алекс. Да, ты получишь доступ на территории Союза Алтари, но счастливым ты от этого не станешь!

— А ты? — очень тихо спросил тот, кто растоптал мое сердце.

— А я… я буду идти по жизни смеясь, Алекс… Как и всегда! И я встречу другого, пусть не такого идеального, как ты, но того, кого я смогу полюбить! И только тогда у меня родятся дети, которых я НИКОГДА не оставлю! И я буду счастлива, Алекс, вопреки всему я буду счастлива!

Я улыбнулась и посмотрела на рассвет. В конце концов, это всего лишь чувства и никто не умер, а если все живы, значит, жизнь продолжается… И меня впереди ждет еще много приключений и, конечно, моя квартира, где есть мой идеальный Алекс… Только мой… Но главное то, что жизнь продолжается — эту истину я усвоила навсегда!

С тихим хлопком завелся роскошный хаен, унося меня и идеального мужчину прочь от единственного места, где мы смогли побыть вместе… так недолго… И кто знает, вполне возможно, что это действительно к лучшему.

Алекс не был оригинален, и в полете с планеты, которая являлась его собственностью, меня снова ждал пирог… Но я больше не плакала. Я улыбалась привлекательному блондину в восьмом ряду, который недвусмысленно начал строить мне глазки. Почему-то слова Алекса о том, что я прекрасна, вселили определенную уверенность, и на подсознательном уровне вера в то, что я неотразима, определенно доставляла мне удовольствие. Блондинчика хватило минут на двадцать, после чего он пал к моим ногам… ну, точнее, подошел к моему столику.

— Вы не против, если я позволю себе присоединиться к вашей трапезе? — поинтересовался симпатяшка.

Я мило улыбнулась и решила поднять себе настроение… за счет него, естественно. Но, увы, в наше развлечение вмешалось третье лицо:

— Мужик, — ласково произнес Дени в форме техперсонала, — испарись!

И после этих слов мой горе-шпион нежно положил руку на плечо блондинчика. Мужик взвыл и исчез из нашего поля зрения.

— Привет, Лика, — Дени занял место блондинчика.

— Проваливай, Дени! — начиная злиться, произнесла я.

Мы помолчали, и агент спецслужб снова заговорил:

— Остальные, бывшие под руководством Сайруса, погибли… Я видел труп и самого полковника. Его забили насмерть… ботинками, даже отпечатки на лице остались. Остальных просто расстреляли.

Сайрус, Сайрус… что-то знакомое… А, это тот, который ударил меня… ботинком и дедуле синяк поставил. М-да, убит ботинками…

А Дени продолжил:

— Из группы остался только я.

— Рада за тебя, — я попыталась изобразить улыбку, — теперь вали!