Поднимаюсь и обиженно смотрю на Дени. Он уже рыдает, закрыв руками лицо, а какой-то рабочий его начал утешать. Внезапно Дени подскочил с перекошенным лицом и выкрикнул:

— На ветке, дура!

А-а-а, ну так бы и сказал, а то все дерево, дерево. Поднимаю голову и начинаю рассматривать ветки, на одной из них между двумя листиками что-то поблескивает. Приподнимаюсь на носочки, хватаю за ветку и тяну на себя. Вскоре в моих руках пластинка YTR-переговорника. Ну вот, я все нашла, и зачем было такое представление народной пантомимы устраивать?

— Сам дурак! — достаточно громко, так, чтобы точно услышал, крикнула я.

И, направляясь к дому Алекса, включаю переговорник. Вспыхивает надпись: «Лика, здесь творится что-то странное, будь осторожна! Я жду тебя на этом самом месте, под этим деревом как стемнеет. Не подведи! Это будет наш единственный шанс сбежать. И веди себя естественно, чтобы никто ни о чем не догадался».

Я остановилась и перечитала сообщение повторно. М-дя… как-то запоздало он про естественное поведение сообщил. Нас в роще разве что слепой и глухой не заметил, ну или человек с патологическим отсутствием любопытства. Да уж. А, ладно, попытка не пытка. И я весело отправилась в дом коротать время до наступления ночи.

Солнце уже было в зените, и я подумала, что неплохо было бы поесть, это во-первых, и прихватить продуктов питания на дорожку, а то Дени вряд ли о еде подумает… как всегда.

Подшефная Шеду территория притягивала ароматами. Я так поняла, что это столовая для привилегированных рабочих, а полевые где-то на улице питались.

— Всем привет, — заявила я, входя прямиком на кухню. И уже так жалобно протянула: — Шед, а Шед, тут девушка сильно проголодалась…

— Лика? — местный шеф повар выглядел несколько удивленным, хотя вообще это странно, мы же с ним утром за завтраком болтали, и он был нормальный. — А тебя Алекс искал.

Я печально вздохнула и начала действовать самыми подлыми методами, нацеливая удар на то единственное, что было слабым местом Шеда. Короче говоря, я решила использовать его любопытство.

— Там такая история, — я снова грустно вздохнула, — мы уже почти-почти, и тут…

Теперь я точно знала, что меня не выдадут ровно до тех пор, пока не выслушают все до конца. Вскоре для меня был накрыт тот самый памятный столик у окошка, и я сидела, поедая вкусности, а повара, снизив уровень жара под готовящимися блюдами до минимума, приготовились внимать обиженной мне.

Наслаждаясь вниманием людей в белых халатах и обалденным мясом в винном соусе, я начала рассказ, жестоко дискредитирующий одного танаргского похитителя несчастных журналисток.

— Итак… мням-мням, представь себе… мням. Иду я по саду, а там… — Следуют очередное «мням» и мой томный вздох, — там Алекс что-то опять сажает. Ну и я к нему, естественно. Вот ты мне скажи, Шед, мм, как вы это мясо так готовите, что оно словно тает во рту, и, как его не куснешь, оно все лучше и лучше? Да ладно… Потом расскажешь, когда доем. Ну, так вот… мням-мням… сам посуди — он меня похищал?

— Похищал, — подтвердил Шед.

— А зачем похищал? — снова вопросила я.

— Ну, — смутился здоровенный детина и покраснел, — ну для того, чтобы… ну это.

— Ну так вот, — я торжествующе подняла вверх вилку, — тогда почему ЭТО у нас никак не происходит?!

Повара, что стояли чуть дальше, тихо захихикали, а Шед переглянулся с еще одним мужиком постарше, который тоже явно серьезно отнесся к проблеме.

— Слушай, — начал тот, что постарше, — а ты… ему говорила, что эмм… хочешь?

— И еще как! — гневно подтвердила я. — Я его даже соблазняла и стриптиз показывала, а он… украл мои трусики и смылся! Горе!

С икающим хохотом Шед со стула сполз под стол и истерично ржал там, обнимая мою ногу для опоры. Не могу сказать, что остальные вели себя более достойно. Эх, мужики. И что они понимают в страданиях отверженной девушки.

— Бедный Алекс, — простонал из-под стола Шед, — он с такой темпераментной любовницей или импотентом станет, или фетишистом… — и очередной приступ хохота.

— Шед, ты издеваешься? — обиженно протянула я. — А мне не до смеха! Меня вообще похитили, от дома оторвали, от работы, от котика… и никакой компенсации за это!

Повара снова начали всхлипывать… нет, не от жалости, от смеха. Вот весельчаки в белых халатах!

— Так ты… — Шед соизволил выползти из-под стола. — Ты требуй материальной компенсации, раз Алекс не согласен… натурой расплачиваться!

И очередное «ха-ха» на всю кухню. Меня спасло резкое изменение кухонных ароматов — повара разбежались спасать подгорающий обед. Шед вскоре вернулся весь посерьезневший и попытался разобраться в ситуации: