— Но почему так быстро? — настойчиво спросила Ира.

Я, откровенно говоря, не знал, что ответить.

— Понимаешь, он на то и дроид-спасатель, чтобы спасать, — начал я, понимая, что получается какая-то тавтология. — Он может решить вдруг, что нам нужна помощь. А вот чем характерны его двигатели, так это непревзойденной скоростью — его даже фрегат не догонит. К тому же его боты могут вскрыть практически любую обшивку, проникнуть на любой известный мне корабль, чтобы поместить живые организмы в стазис и вытащить из критической ситуации, обычно с поля боя. Поэтому я лишь горячо желаю, чтобы он нас не обнаружил, когда прибудет.

— Я поняла, Макс, но почему так быстро?

— Да ты издеваешься?! — Я чуть не выругался. — Чего ты еще от меня хочешь-то?

— Не кричи, пожалуйста, — спокойно попросил симбионт. — Ты какой-то сам не свой в последнее время.

Она была права — меня беспокоили мои же слишком эмоциональные реакции. Я включил вентиляторы на полную мощность и чуть поостыл, а Ира продолжила:

— Мы вот летели медленно, и ты говорил, что света этого красного солнышка не хватает для твоих двигателей…

— А-а-а, вот ты о чем? — дошло до меня. — Надо было так и спросить: «Каким образом мы так быстро летим?»

— Я так и спросила!

— Не так. Ты спросила почему?.. — Впрочем, я уже понял, что некоторые кванторы человеческий симбионт не различает, поэтому не стал развивать тему, а спокойно пояснил: — Мы летели на ионном двигателе, но теперь, когда появилось ядерное топливо из запасов Рифегса, не вижу смысла в экономии.

— У тебя есть ядерный двигатель?! Ты мне не говорил. — Она определенно была удивлена.

— Конечно, у меня есть реактор! — Я был удивлен не меньше, чем она. — Я многофункциональный корабль.

— Почему же ты раньше его не использовал?

— Использовал немного для разгона. Но особой необходимости не было — ваше Солнце, Процион и уж тем более такой гигант, как Сириус, дают достаточно плазмы для движения на ионе.

— Ха! — хихикнула Ира. — Зачем платить больше?

— Можешь и так это расценивать, — согласился я.

— Ты, выходит, скряга у нас? — продолжала веселиться она, хотя я не понимал, что она такого смешного в этом нашла. — А еще плакался о каком-то реактивном топливе!

Я держал себя в руках, на этот раз это было несложно.

— Реактивное топливо нужно для посадки и взлета с обитаемых планет. Это непреложная истина не только в пределах Федерации, но и на всех известных мне территориях свободных. Сама подумай: что будет, если произойдет сбой в реакторе во время входа в атмосферу, например?

— Мы разобьемся! — уверенно сказала Ирина.

— Возможно, но помимо этого?.. — Она поостереглась изрекать очередную земную премудрость, поэтому я продолжил: — В результате взрыва на планету обрушится дождь радиоактивных осадков, десятки тысяч существ могут погибнуть. И кто за это будет отвечать? По законам Федерации это безусловная дезинтеграция всех сознаний на борту, включая расы третьего поколения. — Я хмыкнул. — Видишь, в этом вопросе даже для симбионтов не сделали исключения. Кстати, это единственный пункт, по которому ты несешь ответственность в отношении граждан. Перечитай контракт на досуге.

— Да, вы разумные, — снисходительно заключила Ира после недолгой паузы. — Я понимаю теперь, почему вы окутали Землю своим куполом.

— Силовым полем, — поправил я. — Мы рациональны — это именно то обстоятельство, что отличает третье поколение от четвертого. Вы тоже разумны, но совершенно не думаете о последствиях своих поступков. Пока. Вы подчиняетесь эмоциональным порывам и, если что-то идет не так, ищете виноватых вокруг. Пока каждый из вас не осознает, что именно он несет личную ответственность за свои действия, вы не пересечете порог четвертой ступени. Но не переживай — этот момент неизбежно наступит. Вы ничем не хуже и не лучше других органических цивилизаций.

— Макс… — Симбионт опустился на пол.

Я подумал, что сейчас начнется очередная истерика, но ошибся.

— Макс… — повторила Ира грустно и тихо, — ты воспринимаешь меня как букашку какую-то, наверное, или как кролика подопытного, или как собаку домашнюю, может?

«Она о самоуважении…» — начал было Глюк, но я заткнул его контроллеры. Не хватало еще, чтобы он изрек одну из своих похабных шуточек.

— Нет, не так, — холодно ответил я.

— А как?

— Как представителя расы третьей ступени, которому не хватает знаний. — Я заметил, что подействовало не очень, точнее никак, поэтому поспешно добавил: — Но все поправимо — в истории были случаи, когда существу третьего поколения предоставляли гражданство.

— И сколько было таких случаев?

— Н-ну… — Я замялся, но не мог же я солгать. — Был один летчик с Антареса…

Ира почему-то не заплакала, чего я, собственно, ожидал. Лишь протянула, будто в прострации:

— Всего оди-и-ин…

— Так, прочь эти непродуктивные мысли! — Я попробовал взбодрить самку. — Примерно через полчаса стартуем на Бормотун.

Ира встрепенулась:

— Что еще за Бормотун?

— Минутку, где-то у меня ваша Википедия сохраненная была… — Я порылся в файлах. — Эпсилон Индейца на земных картах, на общегалактическом — Бормотун.