— Физическая подоплёка эксперимента такова: при критической концентрации энергии в одной точке пространства возникает нестабильность, а импульс ещё большей энергии, названный направляющим, разрывает континуум и кратковременно создаёт канал между двумя точками пространства. Расчёты готовы и показывают, что с вероятностью 99,8 % происходит телепортация материального объекта, оказавшегося в зоне нестабильности на расстояние, пропорциональное силе направляющего импульса… — вновь обратился к слушателям Николас.

Конференция продолжалась пять часов, по истечении которых учёные, усталые, но довольные, стали расходиться по секторам.

Максим, принимавший активное участие в обсуждениях и выжатый как лимон, наконец-то стоял возле двери своего жилища. Войдя, быстро приняв душ, и на остатках сил добравшись до кровати, он провалился в долгожданный сон. А его подопечная вновь направилась в лаборатории, «настраивать перспективный аппарат», как выразилась сама.

— Центр! Говорит борт ТФА-012, четвёртый энергетический модуль доставлен, разрешите стыковку?

— Борт ТФА-012, это Центр, производите стыковку модуля к Первому Кольцу в позицию 07x. Дальнейшие инструкции загружены на ваш бортовой компьютер.

— Вас понял, приступаю!

В диспетчерской собралось два десятка человек, с нетерпением ожидающих включения в сеть последнего модуля. Среди них был и глава физического отделения.

— Итак, последние приготовления практически завершены. Думаю, пора давать объявление о скором отключении большинства сетей комплекса. А я, пожалуй, пойду к своим коллегам, — сказал Николас и направился к транспортному узлу.

Максима разбудило пришедшее на коммуникатор предупреждение, продублированное акустически в каждом помещении станции:

О, даже так! Похоже, действительно чего-то опасаются. Это же надо, заставить весь персонал станции надеть эти экзоскелеты! Не припоминаю, чтобы раньше случалось подобное. Хотя будет интересно посмотреть на коллег, расхаживающих в боевой броне, — с такими мыслями молодой кибернетик натягивал жесткий скафандр.

Справившись с этим непростым делом, он активировал подсистемы брони, и она тут же приняла форму тела. Мышечные компенсаторы перевёл в пассивный режим — у него вполне хватало собственных сил. Да и ощущение легкого сопротивления при движениях давали непередаваемое ощущение мощной защиты. Проведя все тесты, Максим устремился в командный центр, на ходу завершая последние настройки.

В лаборатории с Экспериментальным Устройством Телепортации заканчивались последние проверки, персонал спешно покидал Третье Кольцо: на момент эксперимента в нём не должно было остаться ни одного человека, взаимодействовать с установкой надлежало автоматике.

— Все показатели стабильны, системы в норме, энергосеть поставляет необходимые мощности. Телепорт готов к запуску, — «вернувшись» в тело сообщила окружающим вездесущая ИИ, двенадцатый час находящаяся в лаборатории и третий час витающая в цифровом мире, контролируя процесс подготовки.

— Подтверждаем, устройство в полном порядке, — сообщил Виталий.

— Ну, раз всё готово, то, значит, пора покинуть помещение. На выход, коллеги! — скомандовал Николас Сергеевич.

И ученые с техниками, петляя по трубам, направились в центральный модуль.

В командном центре собралось пятьдесят шесть человек. В обзорном зале под ним — около четырёхсот. И если первые должны были усердно контролировать весь эксперимент, то вторым предстояло с множества ракурсов на настенных экранах и на голограмме в центре зала узреть первый в истории процесс управляемой телепортации.

В восьмиугольном помещении раздавались оживленные голоса и команды.

— Все реакторы запущены, выходная мощность составляет 104 % от расчётной, уровень заряда конденсаторов — 99,8 %! До завершения зарядки осталось 143 секунды.

— Связь с Кольцом стабильная, силовые поля в норме.

— Поднять напряжение на 117-ой линии!

— Зарядка накопителей завершена!

— Коллеги, мы готовы начать эксперимент. Поднять щит над телепортом!

— Силовой кокон развёрнут.

— Запустить резонирующую пару!