Экипировавшись и протестировав подсистемы комбинезонов, отряд, в соответствии с предписаниями командира (и вместе с ним самим), отправился в ангар. Большое помещение встретило их ровным белым светом и восьмью одиноко стоящими аппаратами, зафиксированными в захватах, которые они не покидали на протяжении более чем двух тысячелетий.

Летательные аппараты, определённые как транспортные челноки, формой походили на сам корабль и были окрашены в белый цвет. Два чёрных угловатых истребителя напоминали ударные самолёты F117, сконструированные давно сгинувшими Соединёнными Штатами Америки ещё во второй половине двадцатого века. И на тех и на других красовалась символика Альянса — равносторонний пятиугольник со светло-синими контурами, из центра которого к сторонам устремлялись тридцать семь жёлтых лучей.

Пройдя по ангару, экипаж остановился возле малого шлюза, предназначенного для вылета истребителя. За их спинами образовалось силовое поле, а две толстых панели начали расхождение в вертикальной плоскости, открывая вид на освещённую голубоватым светом снежную равнину, окружённую невысокими горами.

В открывшийся проход первыми, расправив аннигиляционные плоскости антигравов, вылетели человек и андроид, а вслед за ними устремилась создавшая структуру левитации Арея. За их спинами медленно закрылся шлюз, а силовое поле предварительно выдавило атмосферный воздух.

— Вот это да! Ни разу не видела снега, а тут им покрыто всё! — поражённо воскликнула нимири, включив голосовую связь и чуть затемнив лицевую панель.

— Разве на ваших планетах не было холодных зон? — Максим стал сверяться с характеристиками планет Альянса.

— Я родилась на Неваре, на ней жаркий климат. Снег выпадает только на полярных шапках, и лежит чуть больше трети года. Но там я не была, — пояснила Арея.

— Можешь считать, что это недоразумение исправлено, — Вэйра начала стремительный разгон, за несколько секунд перейдя на сверхзвук. Максим последовал за ней.

— Эй, вы куда?! Я так быстро не могу, а ну вернитесь! — возмутилась отстающая.

Продолжая набирать скорость, обладатели антигравов долетели до края кратера, разлетелись в разные стороны и, облетев его, встретились уже в диаметрально противоположной точке. А затем, по прямой, совершая торможение, долетели до Ареи, и зависли по бокам.

— Лётные испытания аппарата «маг левитирующий» завершены, установка признана непригодной для скоростного перемещения, — огласила ИИ.

— Да, смена ходовой части однозначно необходима, — тем же тоном продолжил Максим.

— Какие испытания? Причём тут ходовая часть? Вы чего? — откровенно растерялась нимири.

— Это мы так шутим, не обращай внимания, — признался человек. — Но антиграв мы тебе изготовим однозначно.

Ведя оживлённый разговор и взяв Арею под руки, они совершили быстрый облёт кратера и вернулись на борт звездолёта тем же путём, через который его и покинули. Достигнув центра управления, команда разошлась по каютам: комната для нового члена экипажа была уже подготовлена.

Голова гудела от объёма свалившейся за день информации, и Максим уже в который раз перевернулся на другой бок: сон не шёл, а прибегать к помощи ММИ не хотелось. И когда он всё же собрался использовать имплантат, необходимость в нём вдруг отпала.

«Не спишь?» — прозвучал мысленный вопрос ИИ.

«Не сплю. Что-то случилось?» — обеспокоенно ответил учёный.

«Ну как тебе сказать. Кроме того, что Арея содрогается в рыданиях у себя в каюте — ничего. А я пытаюсь установить причину подобного поведения».

«Тут и пытаться нечего. Я вообще поражался, как она держалась, уже успел списать реакцию на серьёзные отличия в психике, обеспечивающие невероятную устойчивость к стрессовым ситуациям. Она потеряла всё, и ей просто необходима эмоциональная разрядка. Ты с ней говорила?» — окончательно отошедший от дрёмы капитан поднялся с кровати и начал искать непонятно куда девшийся скафандр.

«Нет, решила сначала обратиться к тебе. Всё-таки, ты больше смыслишь в психологии. Будем что-то предпринимать?»

«Нашла психолога! Но, в любом случае, стоит попытаться успокоить, а то так и до депрессии недалеко», — Максим принялся спешно натягивать комбинезон, обнаруженный за креслом. Справившись с этим нелёгким делом, он направился к выделенной Арее каюте, и, подойдя к двери, снял силовое поле. Собравшись с мыслями, он тихо постучал.

— Это Максим. Можно зайти?

— П-проходи, — раздался сопровождённый всхлипом ответ.

В комнате горел слабый оранжевый свет, испускаемый идущей по стенам почти у самого потолка полосой, играющей роль ночника. Комбинезон нимири, будучи аккуратно сложенным, лежал на кресле, а его хозяйка свернулась калачиком под одеялом, изредка вздрагивая.