«Не сильно занята?» — человек послал магу, обнаруженному на одном из полигонов, низкоприоритетный и не требующий ответа мыслеобраз.

«Нет. Немного практикуюсь, немного копаюсь в ауре», — сидящая на коленях нимири подняла заинтересованный взгляд к ближайшему оптическому сенсору. — «Ты что-то хотел?»

«Обсудить несколько касающихся природы магии вопросов. Если ты не возражаешь, конечно».

«Возражаю?» — переспросила Арея, удивлённо вскинув бровь: услышать подобное от того, кто, получив в своё распоряжение корабельные архивы, почти перестал обращаться к ней с разговорами на её профессиональную тематику, было весьма неожиданно. — «Вовсе нет. Приходи, буду ждать».

«В таком случае, скоро буду», — оборвав связь, человек покинул приютившую его постель и без лишнего шума надел скафандр.

Учёный не заставил себя долго ждать — не прошло и десяти минут, как он оказался перед глухим шлюзом, скрывающим за собой хорошо экранированную экспериментальную площадку. Впрочем, казавшаяся монолитной преграда не осмелилась ослушаться капитана, и по первому требованию распалась на отдельные панели, которые без замедления исчезли в стенах. Тихо гудящее от напряжённости силовое поле спало несколькими секундами позже, когда система безопасности окончательно убедилась в том, что из отсека не вырвется ничего опасного — к примеру, взрывная волна. Проследовав по открывшемуся проходу внутрь просторного полигона, Максим обнаружил нимири за весьма необычным занятием: зависшая на развёрнутых «крыльях» антиграва в нескольких метрах над поверхностью девушка оказалась окружена множеством мельтешащих разноцветных огоньков, буквально притягивающих взгляд. В ломаных траекториях не угадывалось каких-либо закономерностей, отчего казалось, что каждый светящийся шарик является живым существом. Возникало неосознанное желание самому обернуться таким же светлячком и влиться в этот безумный хоровод, отбросив прочь все трудности и беспокойства.

— Что, настолько красиво? — Арея с понимающей улыбкой обернулась к завороженному происходящим человеку. Огни растаяли в воздухе.

— Более чем, — подтвердил учёный и встряхнул головой, прогоняя наваждение. — Что это было?

— Довольно важное для мага упражнение на «распределённую концентрацию» — способность одновременно контролировать несколько магических структур, — собеседница плавно спустилась вниз, по-кошачьи мягко потянулась и подошла к человеку. — Раньше я с трудом контролировала несколько десятков объектов средней сложности, теперь же — десятки тысяч. Будто бы в сказку попала.

— Имплантат? — предположил Максим.

— Не только он. Будучи заключённой в ядре, я далеко не сразу потеряла надежду: долгое время я пыталась вырваться, тщательно изучала доставшуюся мне темницу и собственные скромные возможности. Тогда я и нашла способ одновременных атак на все силовые узлы ловушки, но даже многоуровневое массированное воздействие было полностью проигнорировано аномалией. Собственно, потеряв в ходе этой отчаянной попытки почти всю энергию существования, я практически сразу заснула едва ли не вечным сном… — заметив, что излишне глубоко окунулась в омут воспоминаний, Арея одёрнула себя и поспешила поменять тему разговора. — Ладно, не будем о грустном — в конце концов, мне выпал ещё один шанс. О чём хотел поговорить мой спаситель?

— Это была случайность, — не поленился напомнить человек. — А поднять я хотел весьма интересный вопрос — как обитатели этой реальности видят и чувствуют окружающий мир, со всей его энергетикой и магией? Я как-то совсем упустил из виду этот немаловажный момент, и теперь хотел бы восполнить пробелы в знаниях.

— А что не так с моим восприятием? — нахмурилась нимири, пытаясь понять причины, из-за которых человек озадачился озвученным вопросом. — Или ты хочешь сказать, что оно может сильно отличаться, например, от твоего?

— То, что оно отличается — это уже однозначный и научно доказанный факт. У организмов, развившихся не просто на разных планетах, но даже при разнящихся физических константах, просто обязаны быть существенные отличия. И я говорю не про внешность, — человек указал на свои глаза. — Предлагаю провести небольшой эксперимент.

— Какой? — подозрительно уточнила Арея.

Вместо ответа, Максим подключился к системе скафандра и, взяв под прямой контроль несколько генераторов силовых полей, резко сжал небольшой объём воздуха над ладонью. Пойманные и разогретые сжатием атомы начали испускать яркий белый свет.

— Что ты видишь сейчас? — спросил Максим, вытягивая вперёд «удерживающую» огонёк руку.

— Светящуюся точку.

— Так. А теперь? — на этот раз учёный для получения того же эффекта сжатия использовал вероятностное воздействие встроенного в ММИ блока определителей.

— Светящуюся точку, — уже чуть менее уверенно повторила Арея.

— Ты точно ничего не видишь?

— Нет… разве что неясные возмущения на грани чувствительности. Подожди… — вертикальные зрачки иномирянки сузились до полосок, но вскоре глаза заслезились и девушка заморгала. — Не могу установить источник. Это ведь опять техника, да?

— Да, но во второй раз я использовал уже информационное воздействие. Между прочим, имеющее одну и ту же природу вот с этим, — человек сосредоточился и, тщательно выверяя каждое из последовавших вереницей действий, создал точечный источник света так, как это было описано в доставшихся в наследство от Альянса банках данных.

Ощутить свою энергетическую оболочку, твёрдо представить причудливый многомерный узор, насытить энергией из отчаянно сопротивляющейся ауры полученную структуру… казалось бы, ничего сверхсложного. Но стоит хоть немного ошибиться или потерять уверенность в своих действиях — и в лучшем случае ничего не произойдёт. Стальная воля и ювелирная точность — вот два ключевых принципа, которых обязан придерживаться любой, кто осмеливается вмешиваться в машину мироздания.