Мы находились несколько севернее «кухни», где закипают ураганы, а время нашей работы на полигоне совпадало с периодом наибольшей активности тропических циклонов. Со времени первых мореплавателей, посетивших эти районы Атлантики, жуткая слава ураганов вселяет страх в моряков. В 1502 г. между Гаити и Пуэрто — Рико затонуло девятнадцать из двадцати испанских галионов, груженных золотом, по всей вероятности, ставших жертвой урагана. В следующем году сам Колумб во время своего четвертого плавания в Америку попал в тропический циклон. В своих воспоминаниях он писал: «Никогда прежде мне не случалось видеть такие высокие, свирепые и пенистые волны… Все время с неба текла вода. Я не могу сказать, что шел дождь, потому что это был настоящий потоп. Измученные люди желали, чтобы смерть прекратила их ужасные страдания».

И все же, даже сегодня людей, находящихся в море, немного. Наибольшей опасности подвержены те, кто живет в прибрежных районах тропических морей. Население Карибского района прозвало тропические ураганы «уракан». Это название было воспринято и испанцами. В северо — западных областях Тихого океана они получили имя тайфунов, в Австралии известны как вили — вили, а в Индии и Бангладеше — как циклоны. Несмотря на разницу в названиях, — это подлинное бедствие для населения прибрежных тропических районов.

На XXIII Международном конгрессе географов, состоявшемся в 1976 г. в Москве, американский ученый Р. Кейтс привел следующие данные: ущерб, наносимый мировой экономике стихийными бедствиями, достигает почти 80 млрд. долларов в год. Более половины всех жертв года (250 тыс. человек) погибает в результате крайне неблагоприятных природных явлений. Подсчитано, что 9/10 проявлений стихийных бедствий можно разделить на четыре основных типа: наводнения (40 %), тропические циклоны (20 %), землетрясения (15 %), засухи (15 %). Наибольший материальный ущерб наносят наводнения, а по числу жертв первое место занимают тропические циклоны.

Для того чтобы рассказать об их жертвах, вовсе не обязательно возвращаться в далекое прошлое. Возьмем, к примеру, последнее Десятилетие. Началось оно очень печально. Только за два года — 1969 и 1970 — ураган «Камилла» и циклон, разразившийся в Бангладеше, унесли соответственно 256 и 300 тысяч жизней, а материальный ущерб, причиненный «Камиллой», достиг 1421 млн. долларов. За период 1960–1970 гг. жертвами тропических циклонов стали 350 тысяч человек.

Таблица

Число жертв и ущерб, нанесенный во время некоторых сильных тропических ураганов (1960–1970 гг.)

Отсутствие данных обозначено прочерком.

Самыми опасными факторами циклона являются повышение уровня океана, осадки и ветер. Первый фактор — следствие огромной разности атмосферного давления внутри циклона и в его периферийной области, а также ураганных ветров. Если эти два элемента действуют еще и в момент прилива, как это случилось 12.XI.1970 г. в Бенгальском заливе, повышение уровня моря над его средним положением может достичь шести метров. Последствия известны. Наводнение в Бангладеше — одна из самых страшных трагедий в новейшей истории человечества. Циклон оборвал 300 тысяч жизней, разрушил 400 тысяч домов, уничтожил огромное количество голов скота и рисовые посевы этой бедной страны, потопил более ста тысяч рыбацких лодок.