Диаметр «глаза урагана» — обычно 10–40 км. Говорят, что там царит странное затишье, нет ни дождя, ни ветра, а высоко в небе плывут легкие белые облака. Температура часто повышается на 8—10 °C, что само по себе служит индикатором для мощных потоков тепла и влаги, поступающих из океана в атмосферу.

В ночь на первое сентября ураган «Элла» был готов пересечь границы нашего полигона, а мы — «следовать за ним по пятам» в бурном и неприветливом море. Цель — получить как можно больше точных данных о процессах взаимодействия между атмосферой и океаном во время урагана. Эти данные имеют фундаментальное научное значение, так как значительная часть энергии, которой обмениваются две среды, проходит через поверхность раздела в короткое время действия урагана.

Серьезность внезапно возникших перед экспедицией научных задач требовала самоотверженного труда большей части научного коллектива и экипажа. В трудных навигационных условиях под проливным тропическим дождем началось проведение гидрографического разреза полигона. На палубе «Академика Курчатова» заметное оживление. Судно периодически останавливается, и лебедки стремительно опускают зонды в глубины океана. Данные сразу же поступают на обработку, и их высокое качество служит нам наградой за тяжкий труд.

Путь урагана «Элла» через советский синоптический полигон. Заполненные кружочки указывают места действовавших АБС, а пустые — места, где при боры уже сняты.

Ураганные ветры над поверхностью моря относят от центра урагана огромные массы воды. Это, наряду с сильным охлаждением вследствие испарения, приводит к резкому понижению температуры воды в центре урагана. В этих областях из глубин океана на поверхность поднимаются холодные водные массы. На рисунке изображен схематический вертикальный разрез вод в районе тропического циклона. В заштрихованной области поднимаются холодные водные массы, по соседству расположены области с нулевыми вертикальными скоростями, а в части, покрытой точками, — опускание теплых водных масс.

На пути своего следования через полигон ураган оставляет после себя хвост холодной воды. Дело в том, что он «высосал» тепло из поверхностного слоя. Но реакция океана заметна не только на поверхности. Он остыл до глубины 500 м! Здесь уместно припомнить образное сравнение начальника экспедиции, сказавшего, что «Элла» оставила после себя «улицу холодной воды».

Полученные данные были уникальные, так как мы располагали «хроникой» гидрофизических процессов на полигоне. Незадолго до прохождения «Эллы» в этом районе была проведена детальная ХВТ — съемка, дававшая нам возможность установить наступившие изменения. Оказалось, что температура воды на поверхности снизилась на 2,1–2,5 °C. То, что изменения все же не были очень сильными (в литературе описываются случаи, когда температура понижалась на 5 °C), объяснялось большой скоростью урагана над районом полигона. За короткое время, которое «Элла» находилась здесь, было невозможно «высосать» большее количество тепла. И все же расчеты показали, что за время пребывания над полигоном из каждого квадратного сантиметра площади океана в атмосферу поступило 5 500 калорий тепла. Взятое для всего полигона, это представляет колоссальную йифру — 1,32.1015 килокалорий, иными словами, чтобы получить такую энергию, необходимо сжечь 100 млн. тонн нефти!

Наше плавание по следам урагана — «Элла» оказалось удачным. После прибытия в точку «Ж» мы установили, что все три АБС выдержали напор стихии, бушевавшей здесь 31 августа около 15 часов. Это означало, что приборы не только не оказались на дне океана, но и самым добросовестным образом записали информацию о состоянии океана до, во время и после прохождения «Эллы». Подобные данные об открытом океане уникальны. И, как это часто бывает в науке, без предварительных приготовлений наша экспедиция и НИС «Академик Курчатов» были занесены в список исследователей ураганов, причем как внесшие значительный вклад.

Как нам ни хотелось сразу вытащить приборы и посмотреть, что они зарегистрировали, делать этого было нельзя. Это было бы похоже на любопытство человека, который щелкает фотоаппаратом и тут же вытаскивает пленку на свет, чтобы увидеть снимки. Нам пришлось оставить приборы еще на некоторое время, чтобы они могли зарегистрировать и возмущения, вызванные ураганом.

Как выяснилось позже, после обработки результатов, эти возмущения охватили почти весь водный слой до дна. Их можно было проследить даже на глубине 4000 м. Несмотря на то, что их энергия была максимальной во время и спустя некоторое время после прохождения «Эллы», колебания отмечались в течение десяти дней, а «улица холодной воды» на поверхности океана — еще двадцать дней. Однако течения отнесли ее почти на 25 миль южнее.

Как говорится, хорошо то, что хорошо кончается. Мы встретились с ураганом, благополучно разминулись с ним и познакомились с его влиянием на океан. А это даже лучше, чем хорошо!

Ночью пятого сентября по левому борту «Академика Курчатова» показались мигающие огни прибрежных маяков на североамериканском берегу. Первый этап нашей работы на полигоне завершился успешно, и сейчас нам предстояло несколько дней отдыха. После двухдневного плавания на северо — запад мы уже приближались к Бостону — главному городу нескольких штатов, расположенных в районе Новой Англии. До берега оставалось около десяти миль, и мы, проведя в море более двадцати дней, напряженно всматривались в приближающуюся землю.

Утром шестого сентября на горизонте появились силуэты бостонских небоскребов, которые издалека напоминали вбитые в море колонны. С берега дул холодный ветер, который доносил до нас запах земли, бензиновых паров и гул миллионного города. Над нами ежеминутно проносились самолеты, совершающие посадку в международном аэропорту Логэн. Солнце освещало блестящую поверхность зданий, играя разноцветными бликами на морских волнах.

С приближением к берегу на поверхности моря все чаще попадалась мертвая рыба. Первое объяснение, которое мне пришло в голову, это то, что она отравлена грязными водами Бостонского залива. Все более усиливающийся неприятный запах подсказывал нам, что мы приближаемся к огромной консервной фабрике, которая по неизвестным для нас причинам сбрасывала в море много рыбы.