– Вот те раз! – всплеснула руками Настасья. – Какая ж я соучастница, если я этого господина Попова живьем-то и не видывала никогда.

– Как не видывали? – удивился Воловцов, отметив про себя, что девица сказала, что никогда не видела Попова «живьем». (А мертвым, выходит, видела?) – Он же в ваше село не единожды приезжал.

– Так это Самсон Николаевич с ним дела вел, не я. Да и не бывал господин Попов у нас во флигеле…

Молодая женщина вздохнула и заправила прядь волос за ухо. Этот жест поразил Ивана Федоровича. Нет, не тем, что он был произведен. Ничего необычного в этих действиях молодой женщины не было. Воловцов был поражен не самим поступком, а каким образом он был совершен: изысканно, даже благородно и немного кокетливо. Как произвела бы его, к примеру, молодая княжна Шаховская на рождественском балу во дворце генерал-губернатора, разговаривая с красавцем-поручиком Григорием Доливо-Добровольским. Он немного помолчал, отметив для себя это обстоятельство, затем спросил о том, о чем хотел спросить:

– Вы говорите, у нас?

– Да, – ответила Настасья и с некоторым вызовом посмотрела на следователя Воловцова.

– А вы давно… вместе с господином Козицким? – спросил Иван Федорович, хотя ответ был ему известен.

– Вы хотите, чтоб я ответила, как долго я живу с господином Козицким как жена? – нисколько не смутившись, уточнила Анастасия, снова поразив судебного следователя, но теперь уже выдержкой и смелостью. И это было не бахвальство, не вызов, не наглость, а нечто другое. Скорее констатация факта. Спокойная и даже гордая.

– Ну, в общем, да… – замялся Воловцов.

– Ничего, не смущайтесь уж так-то. Я уже привыкла и к косым взглядам, и к подобным вопросам, – спокойно сказала Настасья, улыбаясь лишь уголками губ. – Я отвечу. – Она ненадолго задумалась, потом произнесла: – С прошлой осени. У меня муж тогда пропал, еще летом. Ушел по грибы и не вернулся. Я все глаза по нему выплакала, в полицию заявляла, господин становой пристав Винник этим делом занимались, да Семена так и не нашли. Даже тела его. Верно, волки его съели или медведь задрал…

– Ну, ежели бы медведь задрал, то косточки бы какие-никакие остались, – в задумчивости протянул Воловцов. – Одинаково, как если бы его съели волки… Хорошо. И что дальше?

– А что дальше: муж пропал, родителей нет, одна я осталась одинешенька. – Глаза женщины повлажнели, однако она сумела сдержать себя и не заплакать. – Помощи ждать неоткуда, на селе у нас всяк сам за себя. К кому за помощью обратиться?

Настасья замолчала, глядя мимо Воловцова.

– И вы обратились к Козицкому? – воспользовался образовавшейся паузой Иван Федорович.

Женщина как-то странно посмотрела на следователя и снова отвела взгляд в сторону.

– Нет, он сам мне помощь предложил.

– Он что, такой добрый? – спросил Воловцов. – Всем свою помощь предлагает?

– Не всем, – чуть помолчав, ответила Настасья. – Вообще-то он человек строгий…

– Но в вашем случае он пошел вам навстречу, я так понимаю? – продолжал допытываться судебный следователь.

– Так, – ответила женщина.

– А почему он предложил вам помощь, как вы думаете? – задал новый вопрос Воловцов.

– Ну а что ж тут думать, – Анастасия немного замялась. – Верно, я ему приглянулась…

– Хорошо, какую он вам предложил помощь? – спросил, уже не тушуясь, Иван Федорович.

– Он… предложил мне стать его экономкой, – ответила Настасья. – Вести его хозяйство, готовить, стирать…

– Жалованье какое-то Козицкий вам положил или нет? – поинтересовался Воловцов.

– Да какое жалованье? – удивилась женщина. – И так я жила на всем готовом.

– А… интимные отношения у вас с ним… – Иван Федорович вдруг опять стушевался, что, похоже, не ускользнуло от взора молодой женщины, – давно начались?

– Это вам важно знать? – спросила Настасья.

– Это не мое любопытство, это для следствия важно знать, – стараясь быть убедительным, ответил Иван Федорович.

– Да тогда же, осенью, – просто ответила Анастасия и опять этим легким кокетливым жестом заправила прядку волос за ухо. – Самсон Николаевич относился ко мне очень хорошо, уважительно даже. Советы давал, как жить, чтоб никто не обманул и не обидел. А чем бедной женщине, у которой ничего нет, отблагодарить мужчину за благодеяния?

– Ясно, – кашлянув в кулак, произнес Воловцов. Пора было менять тему разговора…

– Да вы не думайте про него ничего худого, – как бы упредила последующий вопрос судебного следователя Анастасия. – В том, что мы стали жить с господином Козицким как муж и жена, скорее я виновата, нежели он. – Она как-то резко и нервически подалась вперед, и Иван Федорович невольно отстранился. – Самсон Николаевич в душе человек добрый. Вспыльчивый – это да. Водится такое за ним. Но отходит он быстро и зла долго не помнит…