— Еще две группы ушли.

— Знаю. Но пока они займутся делом… давайте поступим так. Я доложу начальству о своих предположениях. Вы тоже. И мы оба, каждый по своей линии, поставим в известность вышестоящие штабы. Надеюсь, те проявят достаточный интерес и подключат дальнюю разведку. Во всяком случае прозевать ни нам, ни вам нельзя — головы снимут…

Так началась вторая тревожная ночь Лебедева. Он докладывал полковнику, потом командарму, писал шифровки, принимал их и все время с нетерпением ожидал сигналов из-за линии фронта. В двадцать два часа ему позвонили.

— Замечены две ракеты примерно из того же места, что и прошлой ночью.

Первая ракета была зеленой, вторая — красной. Вторая группа — двадцать два часа и два часа было время ее сигналов — приступила к работе и противника не обнаружила. Теперь Лебедев почти не ждал сигналов Матюхина. Все сходилось и так.

Они возвращались новым путем — поближе к тому месту, которое на карте было очерчено синим кружком. Следовало проверить слова огородника Егора Грубого. Матюхин поверил ему, но проверить обязан. По дороге он сообщил Сутоцкому и Гафуру о добытых сведениях и поставил новую задачу — обойти месторасположение эсэсовцев с юга и выйти к железной дороге. Напомнил об осторожности и предупредил, что в случае чего оставшийся в живых должен подать сигнал. Новый сигнал — танкисты грузятся.

— Вот и все, товарищи.

— Товарищ командир, — деликатно покашляв, вмешался Грудинин. — Оправляться нужно было бы только в воду. Собачки этакое дело за версту чуют.

— Где ее найдешь, ту воду? — проворчал Сутоцкий.

Вот это ворчание и стало той частичкой, которая довела Андрея Матюхина до бешенства: не понимать таких простых вещей! Разведчик называется!

— Сутоцкий, за мной. Грудинин старший в паре с Шарафутдиновым.

Матюхин убыстрил шаг и, когда от второй пары их отделяло метров сорок, сказал:

— Вот что, старшина Сутоцкий, вы ведете себя подло. Кто бы я ни был, как бы я неумело ни командовал, вам вести себя так нельзя. Не только по отношению ко мне как к товарищу и командиру, а ко всему нашему делу.

— Ты чего? — угрожающе понижая голос, спросил Николай. — Ты… Опять все заслуги себе взять хочешь? А я чтобы при тебе прихлебателем? Да кто тебя спас в прошлый раз?! Забыл?! На своих хвост поднимаешь?

— Молчать! За спасение — спасибо. По гроб не забуду. А сейчас запомните: я — командир. Прекратите болтовню! Вернемся, тогда доложите начальству. И запомните, если еще раз услышу такое — пристрелю. Ты меня знаешь. Все!

Сутоцкий яростно пыхтел, потом немного успокоился.

— Слушай, чего ты? Враг я, что ли? Вижу, не так ведешь себя, вот меня зло и берет.

— Врешь! Если бы ты был такой, как раньше, ты бы мне все с глазу на глаз сказал, как я тебе сейчас, где я засыпаюсь. Вот Грудинин помогает. А ты? Имей в виду, мое слово свято.

— Подожди, Андрей…

— Хватит! До возвращения нет Андрея! Есть товарищ младший лейтенант. Почему у тебя такие отношения с Шарафутдиновым?

— Он что?.. Вам докладывал?

— Отвечай!

— Ну, когда мы лежали в засаде, прошла машина. Легковая. Я попросил: прикрой меня, я ее подорву и возьму «языка» — враз все будет ясно. А Шарафутдинов приказ не выполнил. Говорит, командарм приказал тихонько и смирненько. Я разозлился. А он мне, старшему по званию, отвечает: мне командарм лично приказал и только он свой приказ может отменить. Ну, говорю, черт с тобой, я ее сам сейчас резану. Так он на мой автомат навалился. «Стреляй, говорит, сначала меня». Ну, а машина проехала. Ушел «язык».

— Ну и сволочь же ты, Колька, — задохнулся Матюхин. — Ради того, чтобы выхвалиться, выдвинуться, поставил бы под удар все дело. Счастье твое, что Гафур тебя не выдал, а то я бы тебя под горячую руку сразу шлепнул.

— Это за что же? За то, что я хотел как лучше? Мы вот подали сигнал, что танкисты на месте, а они, сам говоришь, уже сматываются. А взяли бы «языка», сразу же уяснили, что к чему.

— А ты уверен, что это ехали эсэсовцы? Уверен, что вам удалось бы взять двух? Подняли бы стрельбу — сразу же известили врага: вот они мы, разведчики. Даже если б ты и взял «языка», даже если б он нам все рассказал, так нам же еще ночи нужно было дождаться, чтобы сигнал подать. Ты об этом думал? Что мы здесь, ради собственной выгоды?

— К партизанам бы подались…

— К партизанам? Куда? Сутки пробиваться? А ты уверен, что «язык» не соврал? Разве можно без проверки? Нет, Николай, я тебе сказал все. Делай вывод. Снял бы тебя и со старшего, но…

— Вот именно — «но». Все темнишь, все скрываешь… С Грудининым о чем-то шепчетесь, что-то прячете… А я так… пришей кобыле хвост.

— Ничего я не темню. Просто… Просто не имею права говорить. Скажу… придет время. Все! На этом кончили.

Они вернулись ко второй паре, и Сутоцкий поменялся местами с Грудининым. Шли по склону высоты, и снизу едва заметно тянуло сыростью.