Это же селение было заложено намного позже, когда места у подножия горы стало катастрофически не хватать. Построенное по тому же принципу, что и первое, вокруг большого родника, но просто в лесу, обнесенное сплошным частоколом и покрытое решеткой, оно не имело строго ограниченной уступом горы территории, как первое. Прирастая от поколения к поколению, оно стало раза в четыре больше своей прародительницы, но вот только не счастливее.

У родника под присмотром бабушек плескались дети. Но даже над этой непосредственностью витала все та же темная и тягучая тоска.

– Так вот ты где, - громогласный голос Ягло разрушил и до того хрупкую идиллию.
– А я думаю, куда это он запропастился? Прикидываешь, как прирезать себе еще один лакомый кусочек?

Местный глава уже переоделся в свежую, теперь уже красного цвета одежду, и, как подобает каждому охотнику, выходящему за пределы дома, был вооружен копьем и небольшим луком. Подобное позерство человека, который вряд ли сможет нормально воспользоваться и тем и другим, рассмешило Круза.

– Не меряй всех по себе, - презрительно процедил он.
– Ну какой из тебя вождь? Ты слишком обрюзг, чтобы хоть в чем-то состязаться с теми, кого ты так презираешь.

– Хочешь пари? Ты, видимо, совсем забыл, что с возрастом зрение становится острее.

– Только не у тебя.

– Почему ты считаешь, что только тебе приходится ежедневно доказывать, что ты имеешь право вождя? Изредка мои подчиненные требуют и от меня похожей услуги. Видишь то дерево с отломанным суком?
– Ягло указал в сторону. Метрах в тридцати от них действительно росло такое дерево.
– Вот тебе мишень. Рискни первым.

– Может быть, на копьях?

– Вот ты уже и отказываешься от своих слов.

– Почему же.

Круз аккуратно положил стрелу на тетиву. Немного поводил руками, пытаясь поймать состояние, оценил ветер и решительно натянул лук. Не более пяти ударов сердца и стрела ушла в цель. Выстрел был хорош. Наконечник вонзился всего на пару сантиметров левее центра обломленного сука.

– Неплохо, - захохотал соперник.
– На охоте, правда, надо стрелять немного быстрее и точнее.

Ягло одним слитным движением достал лук, стрелу, тут же натянул и, практически не целясь, выстрелил. Что-то знакомое показалось в стреле, но она улетела раньше, чем Круз успел ее как следует рассмотреть. Несмотря на быстроту действий, этот выстрел был намного точнее. Стрела поразила точно центр мишени.

– Вот так, - Ягло опустил лук.
– Так что свои претензии ты можешь засунуть обратно себе в глотку.

– А вот наконечники ты как следует так и не научился делать, - Круз вытащил из дерева стрелу соперника и продемонстрировал тому выщербленный на одной грани камень.

– Это мой фирменный знак. Еще с детства, когда было слишком много желающих оспаривать мои выстрелы, - Ягло продемонстрировал свой колчан. Подобный дефект имели все стрелы.
– Таких ни у кого нет.

– У меня есть, - мрачно заметил Круз.
– Я тут случайно из спины одного охотника вынул. Там, на нашей стороне леса. Пару дней назад, - и он продемонстрировал обломок.
– Не знаешь, чья рука выпустила эту стрелу? Ты рассказывал, что еще один твой соперник как нельзя кстати утонул. В этом ему тоже помог ты?

Ягло осекся. Было хорошо видно, как забегали его глазки. Но все продолжалось лишь мгновение. Его голос вновь стал заносчивым и надменным.

– Нет. Там меня даже не было. Но именно этот случай и натолкнул на мысль. Неплохо, правда?

– Еще я там нашел вот это, это тоже твое?
– на ладони Круза лежало несколько белых камушков.
– Я думаю, что эти камушки имеют прямое отношение к взбесившимся мурвокам.

– И тут ты как всегда прав. Я же всегда говорил: сила человека не в руках, а в голове, - Ягло опустил руку в пончо и резко выдернул ее вверх. Сверкнул нож Отцов.

– В руках тоже, - тихо ответил Круз, молниеносным движением воткнувший острый как бритва скребок в шею противника.

Ягло как подкошенный упал к ногам своего победителя. Круз наклонился и вытер окровавленную руку о его одежду. “Как хорошо, что он в красном. Не так заметно”, - почему-то пролетело в спутавшихся мыслях.

Первой у трупа своего бывшего вождя оказалась все та же белесая старуха.

– Большие Братья все-таки услышали мою молитву, - она в безумии скакала рядом.
– Я дожила до этого часа. Будь ты проклят! Это тебе за моих сыновей.

Прошло совсем немного времени, вокруг собралась почти вся деревня. Круз поднял руку, призывая к тишине.

– Вам нужен новый вождь, и он должен решить, какое наказание должен понести я, - громко и решительно сказал он.

Наступившая тишина потрясала. Казалось, даже деревья и трава перестали издавать свой обычный шорох. Время шло, и вот, откуда-то с дальних рядов послышались первые робкие голоса. Они говорили какое-то имя, это имя подхватывалось стоявшими рядом, и вот уже общее громогласное скандирование неслось по всей массе.