Маркус удовлетворенно улыбнулся. Вечером они сразятся, и кто-то один умрет…

Приехав в указанное место. Маркус покинул салон автомобиля и огляделся.

Пустой переулок. Единственный фонарь, разгоняющий тьму, поблескивающий в свете снег. Высокие нежилые здания, находившиеся в аварийном состоянии приготовленные по снос, смотрящие темными провалами окон. Черное небо, усыпанное мириадами звезд и зловещая тишина.

– Неплохое место, чтобы умереть. Тихое, спокойное, не правда ли, охотник? – обратился Маркус к густой тьме, до которой не доставал свет фонаря.

Скрипнула дверь и вскоре Браун стоял напротив вампира, сжимая в руке короткий серебряный меч.

– Посмотрим, кто станет этим счастливчиком, – усмехнулся он.

Губы Маркуса вздернулись в полуулыбке. Он не боялся смерти. Умереть в бою против достойного противника – честь. А в том, что Браун достойный Маркус не сомневался. Он уже показал часть своих умений, как борьбы, так и переговоров. Маркус видел перед собой сильного человека, действительно хотевшего защитить своих и делающего все для этого. Вряд ли кто из охотников согласился бы сразиться с кем-то из правящей вампирской верхушки. Если Браун убьет его, на него спустят всех собак сразу все кланы мира и будут искать тщательно пока не найдут… Охотник не боялся и это вызывало уважение.

Маркус достал длинный кинжал…

Они начали кружить вокруг друг друга, ища слабые стороны. Напали одновременно…

Браун ловко ушел от удара Маркуса и замахнулся кинжалом, метя в грудь вампира. Точный удар в сердце мог убить сына главы клана, но он успел увернуться и ударить Брауна ногой в живот. Охотник отшатнулся, едва не упал, но все же смог устоять на ногах.

Маркус усмехнулся, бросился на Брауна и едва успел увернуться – охотник чуть не полоснул его по горлу.

Браун тяжело дышал, вампир слышал его неистово колотящееся сердце.

По губам Маркуса скользнула улыбка. В отличие от Брауна он не испытывал и толику усталости и сердце его лишь немного ускорило ритм. Главное в битве спокойствие и холодный расчет, и умение найти слабую сторону врага – учил его отец.

Но Браун, несмотря на силу и ловкость противника не уступал и легко сдерживал удары. Да и Маркусу приходилось постараться, чтобы охотник не задел его кинжалом.

Среди смертных ему попался достойный противник – обычный человечишка, но по-настоящему храбрый воин. Это добавляло азарта и адреналина.

Маркус даже оставил попытку использовать быстроту скорости. Охотник ловок, а Маркус опасался, если кинется к нему, то тот способен угадать, где он нанесет удар и будет держать кинжал наготове. Отскочить вампир не успеет, пусть Браун даже не попадет в сердце, ранение затормозит, и охотнику ничего не будет стоить закончить начатое.

Но все же Маркусу удалось полоснуть охотника кинжалом по правому боку.

В ноздри ударил запах свежей крови. Маркус подавил желание вгрызться в шею Брауна. Схватил его за ворот куртки и замахнулся оружием, чтобы добить… Но охотник прыснул чем-то в лицо, огненная жидкость попала в рот и обожгла горло. Маркус сделал непроизвольный глубокий вздох и, отпустив охотника, отшатнулся, задыхаясь.

– Чеснок, гребаный чеснок, – ловя ртом воздух и пятясь назад, выдавил Маркус,

– Вкусно, ублюдок? – тяжело дыша, усмехнулся Браун, зажимая ладонью рану на боку.

– Пошел… к черту…

Горло и грудь горели огнем, в глазах мутнело, голова кружилась… Маркус выронил кинжал и рухнул на колени. Упираясь ладонями о холодный, промерзлый асфальт, закашлялся. Во рту появился солоноватый привкус, и от уголка по подбородку потекла струйка крови.

– Черт, – прошептал Маркус, вытерев ее тыльной стороной ладони. Услышав тяжелую поступь и дыхание, поднял голову. Браун, крепко сжимая кинжал в руке, прихрамывая, направлялся к нему.

Маркус собрав последние силы, выхватил из-за пояса пистолет. Он не собирался так легко сдаваться. Браун замер.

Голова от нехватки воздуха жутко кружилась, в глазах темнело, и Маркус не мог правильно прицелиться. Нажал на курок, раздался выстрел, но охотник так и остался стоять на месте.

Маркус снова чертыхнулся, хотел выстрелить вновь, но силы изменили, в глазах совсем потемнело, и он повалился боком на асфальт.

Маркус не мог дышать, и это медленно убивало его, сердце колотилось все тише и тише.

Он делал попытки сделать хоть маленький, но такой желанный глоток воздуха, но легкие словно отвергали его.

Маркус услышал голоса. Браун был не один.

Собрал последние силы и в глазах немного прояснилось.

Рядом с охотником стоял парнишка напарник и придерживал его за плечи.

– Мы должны быстро уходить. Они рядом… А тебе нужно в больницу, – с тревогой произнес он.

– Ничего царапина, заживет… – Браун тяжело дышал и явно преуменьшил опасность ранения.

– Ты истекаешь кровью и тебе нужна помощь. Поехали, вампиры недалеко. Этот урод не мог не подстраховаться, хотя его собраться в паре кварталов отсюда и сейчас они будут здесь. Уходим.