Сердце быстро забилось в груди, в горле пересохло, ладони вспотели.

Возле ближайшего ряда машин промелькнула черная тень и в ту же секунду исчезла, словно растворилась.

Эндрю понял, что влип, крупно влип. Его вычислили, проследили. Неважно кто: вампиры, оборотни. Главное – враги.

Что делать? Бежать? Это явно ловушка, а значит расклад не в его сторону.

Нет, он не станет бежать. Да и если сделает попытку они догонят… Сильные, ловкие, хитрые – нелюди, проклятые хищники, прячущиеся в тени среди человечества.

Эндрю вынул из-за пояса пистолет. Проверил обойму.

'Полная обойма серебряных пуль, – мысленно констатировал он и довольно улыбнулся. – Ну, гады, держитесь, повоюем. Умру, но прихвачу кого-нибудь из вас на тот свет. Обещаю'.

Эндрю ожидал, что нападут неожиданно, но ошибся – ждали у его автомобиля. Трое вампиров, одного из которых он не ожидал увидеть в ближайшее время.

Эндрю крепче стиснул рукоять пистолета. Он не боялся смерти. Знал, что выбирая путь охотника, можно не рассчитывать на долгую жизнь. Но не хотел причинить страдание матери – самому родному и единственному по-настоящему любящему его человеку. Но он сам выбрал этот путь… назад дороги нет…

* * *

– Здравствуй, охотник, – с сарказмом произнес Маркус и улыбнулся уголками губ. Мышеловка захлопнулась, пойманной мыши деваться некуда. Здесь она и встретит свой славный конец. – Как здоровье Брауна? Обидно, не правда ли? У него сегодня день рождение, а он наверно мучается от боли боевого ранения и валяется в постели. Бедняга. Вот я решил хоть как-то его порадовать, приготовил сюрприз. Здорово, не правда ли?

Охотник побледнел, в его глазах отразилась ярость.

– Да пошел ты, урод! – злобно выплюнул он.

В ту же секунду он поднял пистолет и, направив на Маркуса, выстрелил.

– Сдохни, сука!

Сын главы клана успел увернуться.

На охотника кинулся Скотт – молодой вампир, не старше Маркуса, которого тот решил взять в помощники.

Раздалось пару выстрелов, и Скотт замертво рухнул на пол. Обе пули попали в грудь, одна из них пробила сердце.

Маркус вздохнул. Терять своих неприятно и больно, даже если вы особо не общались. Клан – семья. Семья – это самое дорогое, ее нужно беречь. Это его долг.

С охотником дрался Дерек. Сероглазый вампир, опытный боец и намного старше Маркуса, но это не его бой. Маркус сделает подарок Брауну сам.

– Дерек, не нужно, – остановил его он.

Сероглазый молча, метнулся в сторону, выходя из боя.

– О, сражаться с сыном главы клана вампиров, честь для меня, – с издевкой произнес молодой охотник, тяжело дыша. Дерек заставил его попотеть и потратить сил. – Может поклониться? Или присесть в реверансе перед вашим святейшеством?

– Не нужно, – усмехнулся Маркус и с сарказмом добавил:

– Тебе уготована великая честь умереть от моей руки.

Охотник послал в его сторону ненавистный взгляд. Секунда и они начали драться.

Друг Брауна оказался ловок и проворен и знал толк в боевых искусствах, но все же был слабее и менее опытнее Джорджа.

Он не успел поставить блок или увернуться и Маркус вонзил в него кинжал.

Охотник зашатался и упал.

Дело сделано, осталось самое малое – поздравительная открытка.

Маркус присел на корточки возле охотника, достал из внутреннего кармана пальто средних размеров открытку и позолоченную ручку. Написал размашисто, аккуратным подчерком:

'Дорогой Джордж Браун! Поздравляю с днем рождения! Надеюсь, ты обрадуешься моему подарку. Это ведь от чистого сердца.

P.S: Знай, ты следующий на очереди'.

Маркус кинул открытку на грудь охотника.

– Уверен тебя, урод, ждет… медленная и мучительная смерть, – выдавил друг Брауна, морщась от боли. Он умирал. Маркус чувствовал это и понимал по замедляющимся ударам сердца и срывающемуся дыханию. Ему осталось недолго.

– Посмотрим– посмотрим, – усмехнулся сын главы клана.

Несколько неровных вздохов и сердце охотника остановилось навсегда.

Маркус поднялся с корточек.

– Минус один, проблемой меньше. Осталось решить вторую, более сложную.

Глава 19

Два дня спустя

– О чем ты хотела поговорить, Даяна? – бросив пустой, безразличный взгляд на рыжеволосую вампиршу, голосом, лишенным эмоций, спросил Маркус.

– Давай, пройдемся, на свежем воздухе легче думается, – немного неуверенно предложила девушка, теребя низ красного полупальто.