– Подвал.

Кабина тронулась вниз, но вдруг сильно дернулась и остановилась. От рывка охранник выронил старинную книгу, которую держал под мышкой. Из нее выпало несколько желтых от ветхости листков. Чертыхнувшись, охранник поднял книгу, сгреб с пола листки и грубо всунул их внутрь.

– Подвал! – рявкнул он.

Кабина снова тронулась вниз.

– Не беда, – бормотал охранник, прижимая к себе книгу. – Выход есть. И я его найду. Найду, и ни одна сволочь не сможет меня остановить – с контрактом или без.

Осматривать квартиру Маша Любимова не стала. Сбросив плащ и обувь, она сразу прошла в комнату и, обнаружив диван, накрытый пушистым пледом, тут же легла, намереваясь уснуть и проспать как минимум часа полтора.

Под пледом было тепло и уютно, но сон почему-то не шел. Ей вдруг стало не по себе от того, что она лежала одна, в полумраке, в незнакомой квартире.

Чуждая темнота давила на Машу, тая в себе непонятную угрозу.

«Все это глупости, – сказала она себе. – Нервы расшатались. Из-за постоянной усталости, бесконечных выездов на убийства, от крови и смертей, которым, кажется, нет конца… Надо просто расслабиться и постараться думать о хорошем».

Она стала думать о Глебе Корсаке, своем бывшем гражданском муже. Кажется, им неплохо жилось вместе. Конечно, неплохо, иначе она бы никогда не решилась родить от него ребенка.

Глеб Корсак – замечательный человек. Самый лучший мужчина на свете: добрый, бесстрашный, остроумный и заботливый. Если бы только не его пагубное пристрастие к карточным играм… И если бы не его бесконечное вранье…

Черт, и откуда они только взялись, эти игры? Почему Глеб в свое время не увлекся рыбалкой или охотой, как другие мужчины?.. Или какой-нибудь нумизматикой? Филателия, вырезание вересковых трубок, реставрация мебели… Ведь есть же на свете странноватые, но вполне здоровые увлечения!

Но судьбе было угодно, чтобы Глеб Корсак получал свою долю адреналина и гормона счастья, не паря в воздухе на дельтаплане или гоняя по полю с футбольным мячом, а сидя за карточным столом.

Маше стало грустно. Она вдруг почувствовала себя брошенной и несчастной, хотя на самом деле это именно она положила конец отношениям с Глебом. Она указала ему на дверь и даже хотела запретить ему видеться с Лешкой.

Ее обида едва не переросла в ненависть. Хорошо, что Глеб повел себя правильно и не стал нарываться. Он просто переждал, пока ураган, разыгравшийся в ее душе, утихнет сам собой. И он утих. Вот только до конца ли?

У Маши вдруг возникло ощущение, будто к дому приближается что-то ужасное – не обещанный гидрометцентром ураган, а нечто совсем другое, странное, куда хуже природного катаклизма. Ее охватило предчувствие скорой беды, большой беды, и ей пришлось призвать на помощь все свои душевные силы, чтобы не вскочить тут же и не убежать из «Умного дома» куда глаза глядят.

Маша стала думать о своих детях, вспоминать их лица, забавные ужимки, смешные слова и фразы. И постепенно успокоилась настолько, что смогла наконец задремать, а потом и уснуть.

Сны ей снились очень тревожные. Однако реальность, которая ждала Машу после пробуждения, оказалась куда страшнее ее самых кошмарных снов.

Несколько дней назад

Едва адвокат вышел из кабинета Руслана Старыгина, как в него тут же вошла жена, долговязая, сухая и прямая, как палка. Высокая прическа, целомудренное платье – прямо английская протестантка, а не русская баба. По зловещему блеску в светлых глазах жены Руслан понял, что разговор будет нелегким.

– Руслан, о чем вы говорили? – прямо спросила она.

– Так, – попробовал отмахнуться он. – Ни о чем.

Она подошла к столу и опустила на столешницу ладонь – сухую, вытянутую, бледную, обвитую голубоватыми жилами.

– Руслан, не отмахивайся от меня! Я стояла у двери и кое-что слышала!

Старыгин, сидя за столом, поднял на жену взгляд и посмотрел на нее снизу вверх.

– Тогда зачем ты спрашиваешь?

Жена сделала нетерпеливый жест рукой и снова заговорила:

– Они думают, что та пропавшая секретарша была с тобой в машине, так?

– Я не собираюсь повторять их бредовые домыслы, – сухо произнес Старыгин.

Жена пристально посмотрела Руслану Андреевичу в глаза.

– У них есть основания так думать? – негромко спросила она.

– Нет, – сказал он.

– А я думаю, что есть. Та девушка-секретарша… Скажи мне честно, ты с ней спал?

Руслан покачал головой и повторил:

– Нет.

– Но с прошлой секретаршей…

– Это всего лишь твои фантазии, милая. Всего лишь твои фантазии.

Светлые глаза жены похолодели и стали почти белыми. Губы поджались, как хищные зверьки, приготовившиеся к прыжку.