Молния осветила комнату. Руслан бросил взгляд на окно и оцепенел. Предчувствия не обманули его. Он увидел Элю.

Она стояла у открытого окна, и ветер развевал ее волосы. За спиной у нее бушевала гроза. Посверкивали молнии, дождь летел в комнату пригоршнями тяжелых капель. Но ее все это, казалось, нисколько не заботило.

Руслан видел лишь ее силуэт, но точно знал, что она смотрит на него. Дрожащими пальцами правой руки он нащупал ребро ладони левой и с силой ущипнул его. Видение не исчезло.

– Этого не может быть, – сказал он себе. – Это сон. Всего лишь страшный сон. Когда я проснусь, ты исчезнешь.

Но Руслан знал, что не спит. Сцепив зубы, он поднялся с дивана и двинулся к окну на ногах, которых практически не чувствовал. Часть его разума была абсолютно убеждена, что идет он навстречу смерти, но другая говорила, что есть лишь один способ не сойти с ума: подойти к ней вплотную и убедиться: это всего лишь галлюцинация, оптический обман. Все, что угодно, только не оживший мертвец.

Руслан остановился перед темным силуэтом. И тут он увидел, что Эля открывает рот. Он все открывался и открывался – до сверхъестественных размеров, как в кошмарном сне, вопреки здравому смыслу и законам природы. Нижняя челюсть Эли опустилась до груди, страшное лицо совершенно исказилось, став маской монстра.

«Оно собирается сожрать меня», – успел подумать Руслан. В ту же секунду за окном вспыхнула молния, отразившись в черных глазах твари, и в этих глазах он увидел только одно: смерть.

Руслан хотел отпрянуть, отбежать, но не успел – ледяные пальцы Смерти схватили его за горло и потянули к себе.

– Смеркается, – сказала Илона, посмотрев на окно. – И ветер поднялся. Кажется, начинается ураган, который нам обещал гидрометцентр.

– Не будет никакого урагана, – отрезала Ника.

Она сидела на диване, закинув босые ноги на пуф и держа в руках чашку с чаем.

– Будет, – сказала Илона. – У меня ноет колено, которое я повредила во время дефиле.

– Не выдумывай. То злосчастное дефиле было шесть лет назад, и до сих пор колено тебя не тревожило.

– А теперь тревожит, – упрямо повторила она. – Кстати, где ты пропадала?

– Прогулялась по зданию, – ответила Ника небрежным голосом. – Здесь много интересного.

Илона втянула воздух тонкими, трепетными ноздрями:

– А почему от тебя пахнет мужской туалетной водой?

Ника сдвинула брови.

– Опять ты выдумываешь.

– Да нет, сестренка, не выдумываю. Кроме того, этот запах мне кажется знакомым. Постой… – Лицо Илоны вытянулось. – Ты была с тем инвалидом?.. Забыла, как его…

– Максим, – сказала Ника. – Его зовут Максим. И хватит об этом.

Она отпила чаю. Илона несколько секунд смотрела на старшую сестру изумленным неподвижным взглядом, потом моргнула и сказала:

– Ты с ума сошла?

– Я сказала – хватит.

– Да ведь он безногий! А ты – красавица! В сравнении с ним, конечно.

– Илона, или ты заткнешься, или будешь сегодня ночевать на балконе.

Илона усмехнулась и проговорила едким голосом:

– Лучше я переночую в твоей постели. Она ведь все равно будет пустовать?

На этот укол Ника решила не отвечать, но сестра не унималась.

– С первым встречным… – насмешливо причитала она. – После пяти минут знакомства… Ты превращаешься в меня.

– Мне просто стало его жалко, – хмуро произнесла Ника.

– Узнаю сестренку Нику! Если мне не изменяет память, ты и девственность потеряла из жалости к какому-то неудачнику?

– Хватит меня донимать.

– Ну и как он?

– Что «как»?

– Ниже пояса. Боеголовка в порядке?

– В порядке.

Илона кивнула:

– Я почему-то так и думала. Он не похож на импотента. Даже сидя в инвалидной коляске. И в любом случае это лучше, чем ничего.

– Все. Закрыли тему. Я больше не желаю…

Ника внезапно замолчала и вскочила с кресла.

– Ты видела это?! – взволнованно проговорила она, устремив взгляд на окно.

– Что? – не поняла Илона и повернула голову.

– Там… что-то пролетело!

– Птица?

– Нет. Это был человек. Я уверена в этом!

Илона снисходительно улыбнулась.