— Ну уж нет, спасибо! Я поняла вашу точку зрения. Ладно Эшэр, но ты… тот, кто скоро станет моим мужем, должен в любом случае поддерживать меня.

Мне даже неловко стало после того, как я вслух произнесла: «моим мужем». Как же это непривычно!

— Прости, — искренне прошептал Трэшен, уже явно собираясь подойти, но я же наоборот, отступила назад.

Знаю его, сейчас поцелует, я его прощу — и все. Мне, может, пообижаться хочется. Я коварно улыбнулась:

— Ладно, поняла, вы спешите за эльфийкой, так и быть, останавливаться не будем. Однако мы ведь можем просто поехать через деревню. У нас ведь закончились уже все запасы еды. Что мы столько дней будем делать, тем более в пещере?

Я все же смогла их уговорить, и мы поехали в сторону видневшихся домиков. Несмотря на то что уже вечерело, в деревне все веселились: играла праздничная музыка, жители танцевали и пели прямо на улице, детишки носились по дворам.

— Точно! — воскликнула я. — Сегодня же день зимнего солнцестояния!

И только стоило произнести эти слова, как у меня возникло странное чувство повтора. Как будто я недавно уже это слышала или говорила это.

— Ты как чувствовала, — недовольно пробурчал Эшэр, но я просто не обратила на него внимания.

Мне так надоели все эти походы по заснеженным и холодным лесам! Постоянная опасность и нечисть. Единственный день, который я, наверное, не забуду никогда, это день бала! И даже несмотря на то, что и там не обошлось без приключений, я осталась довольна.

— Эшэр, у меня есть предложение, — неожиданно заговорил полуэльф. — Давай ты идешь дальше, как и хотел, а мы немного побудем здесь и вскоре догоним тебя.

Я была всеми руками и ногами «за»! Эльфийка все равно никуда не денется. Самой ей артефакт не активировать. Да и пока она пройдет все те ловушки, которые преодолели мы летом, немало времени потратит. Мы-то уже опытные в этом деле.

— Отлично, делайте что хотите!

— Ты все равно нас дождешься, — холодно произнесла я. — Тебе ведь нужен артефакт.

«Как будто вам он не нужен? В особенности Трэшену. Или уже забыла? Он же тебя почему-то отыскал, дабы ты помогла ему найти меня».

«Да, для того, чтобы избавиться от артефакта. Раз и навсегда. Вспомни, что я обещала, когда мы заключали тот недействительный договор! Уничтожить перстень!»

«Да, но ты правильно заметила — недействительный!»

«И что? Ты хочешь мне напомнить о нашей сделке?»

Мне так и хотелось продолжить, но, слава богам, я себя остановила.

Эшэр только криво улыбнулся, но промолчал. И правильно. А вот я молчать не стала. Мне уже все это надоело, да и вообще, почему мы сейчас затронули эту тему?

«Слушай, Эшэр, я знаю, что ты слышишь сейчас все мои мысли. Так что вот тебе еще одна. Может, ты просто пойдешь вперед и оставишь нас с Трэшеном наедине?»

Неужели я не могу немного отдохнуть, потанцевать?

— Хорошо, — неожиданно сухим тоном вслух произнес Эшэр. — Я пойду вперед.

Встретившись с ним взглядом, я заметила, как в его фиалковых глазах проскользнула злость. Ничего не понимая, благодарно улыбнулась, но он никак на это не отреагировал, взяв под уздцы Люси и Вейлла, пошел вперед, но я его на миг остановила:

— Подожди, возьми еще Пушистика, пожалуйста.

Он, все так же ничего не говоря, взял еще и клэрка. Потом развернулся и ушел. Я же, смотря ему в спину, не могла понять, что с ним. На что он разозлился? Ай, ладно! Я тут же об этом забыла, когда Трэшен взял меня за руку и повел в самую гущу веселья…

Я искала взглядом своего жениха, но никак не могла найти. В первом ряду стояли плотные и высокие мужчины, которые полностью закрывали других. Кроме этого, я и еще несколько девушек были окружены женщинами. В детстве я всегда хотела поучаствовать в таком танце, просто меня никогда не пускали. Конечно, мне объясняли почему — танцуют взрослые. Но я, как и все дети, была упрямой. Только мама потом все равно меня забирала из круга танцующих. А сейчас, когда я впервые наконец полноценно в нем участвую, уже жалею, что согласилась. Ведь в конце танца девушка целует парня, вот только где гарантия, что мне выпадет мой Трэшен?

Вновь заиграла музыка, и мы сместились в центр, а парни в окружении мужчин перед нами. Этот танец всегда устраивали у нас в деревне по большим праздникам. Вот уже попав в столицу, поняла, что там совсем другие развлечения. Я как-то рассказывала Рэну про этот танец, так он ничего не понял. Оно и неудивительно, друг ведь из богатой семьи, где не принято танцевать такие «распутные» танцы, как часто любят говорить высокородные люди.

Наконец увидев Трэшена, ощутила облегчение. Может, мне повезет и я все-таки с ним поцелуюсь?