— Что это с ним? — изумленно прошептала я, глядя на выглядывающую из-за угла мордочку.

— Видно, он не желает оставаться в компании наших коней, — добродушно предположил полуэльф. — Придется брать его с собой.

Мне совершенно не хотелось этого делать. Особенно если вспомнить лето, когда чуть ли не на каждом шагу были ловушки. Но стоило мне взглянуть в умоляющие глазки клэрка, поняла, что не смогу его здесь оставить на съедение агрессивным коням эльфов. Вон, и так Люси обступили с обеих сторон, из-за чего моя кобылка недовольно фыркала и размахивала хвостом.

— Прости, Люси. — Я искренне улыбнулась, но лошадь просто развернулась ко мне задом и еще громче фыркнула.

— Обещаю, что потом накормлю сахаром.

Она с заинтересованностью повела ухом, но не обернулась. Вот теперь и лошадка обиделась на меня. Я разочарованно вздохнула и вновь села на корточки, заманивая Пушистика. В этот раз он с осторожностью приблизился, пока я не отошла на достаточное расстояние от защитного крута.

— Идемте? — Я с клэрком на руках обернулась к приятелям.

Эшэр как раз раскладывал овес для лошадей. Он даже его предусмотрительно прихватил из деревни:

— Теперь все.

Я уже собралась пойти вперед, когда серьезный голос Эшэра остановил меня:

— Сначала несколько правил перед тем, как пойдем!

Я удивленно посмотрела на Трэшена, но тот лишь кивнул, призывая меня к тому, чтобы послушала дроу.

— Вы что, сговорились? — Я была возмущена до глубины души. Они уже сотрудничают. Еще и после того, что этот нахал себе позволил?! Если бы Трэшен знал, уверена, прогнал бы Эшэра! Вот только я не была готова рассказать об этом своему жениху, чувствуя стыд и вину.

Следующие несколько минут на меня лился поток ненужной информации, которую я пропускала мимо ушей. Что Эшэр только не говорил: то не бери; туда не ходи, без нас никуда не заглядывай, держись рядом, не сворачивай…

И это, считай, будущему дипломированному магу?! Ладно, лучше покивать головой, чем спорить. С Эшэром у меня даже нет желания пререкаться. Все, хватит! Я еще понимаю тревогу полуэльфа, но вот почему дроу все это выговаривает — не знаю.

— Вы что, меня за маленького ребенка держите? — Моего терпения все-таки не хватило. — Я маг и прекрасно знаю, что можно, а что нет.

— Да? Что же в прошлый раз ты все ловушки разобрала, нечисть к себе притянула, еще и умудрилась выкрасть кристаллы, зная всю опасность такого поступка?

— У магов карма такая! — Я запнулась, не зная, что соврать насчет кристаллов. — А то — просто моя жадность!

— Если ты не будешь везде совать свой любопытный носик, думаю, все обойдется.

— Хватит, — спокойно осадил нас Трэшен. — Идемте!

И он первым пошел в темный туннель пещеры, даже не взглянув на нас. Я недолго думая тут же бросилась за ним.

— Не смей далеко от меня уходить! — воскликнула я, схватив жениха за руку. — Ты же сам потом волноваться будешь, если я что-то зацеплю.

Он тут же улыбнулся и ласково погладил меня по голове, словно маленькую девочку. А ведь приятно!

Я так и шла, в одной руке держала Пушистика, а в другой — сжимала ладонь полуэльфа. Эшэр отставал где-то сзади, освещая нам дорогу. В этот раз магических светлячков создавал он, с той лишь разницей, что они были совершенно не похожи на мои: намного больше и ярче.

Чем дальше мы продвигались вглубь пещер, тем больше холодало, еще и сыростью повеяло. Помимо этого очень сильно напрягала здешняя тишина. Были слышны лишь наши шаги да изредка шорох камней, на которые мы ступали. Нет, вру — пару раз пробегали крысы.

В этот раз я уже имела представление, куда иду. Чуть дальше будет развилка, спуск и яма, где внизу находится целый покинутый город гномов. Именно туда нам и надо. В прошлый раз из-за меня мы туда упали, в этот раз, что не может не радовать, спустимся сами. Конечно, с левитацией я несильно дружу, но спуститься, надеюсь, смогу. Хвала небесам, магия ко мне вернулась.

Шли мы довольно долго, всего лишь единожды свернув, а вскоре дорога стала уходить резко вниз. А значит, та яма, что образовалась в прошлый раз по моей вине, близко.

Так и оказалось: пройдя еще немного, мы вышли к круглой пещере с огромной дырой. Подойдя к самому краю, осторожно взглянула вниз и ахнула. Странно, мне она не казалась настолько глубокой.

— Кто пойдет первым? — Я обернулась к эльфам.

— Дамы вперед, — съязвил Эшэр и отошел назад, уступая мне дорогу.