Именно эта фраза крутилась у нее на языке, когда она вытаскивала обломки из спины Грэлиана и тут же залечивала его раны магией…

Вскоре мне стало все это немного надоедать. А именно — наше бессмысленное блуждание по запутанным туннелям. И не только мне, вон Пушистик тоже уже заснул, не в силах более за всем наблюдать. Честно, я отчего-то тоже хотела спать. Нет, мы, конечно, на привал еще несколько раз останавливались и даже вздремнули несколько часов, вот только мне хотелось комфорта. Устроиться в мягком кресле у теплого камина, взять горячий чай с лимоном и расслабиться. Но знаю себя, потом мне, наоборот, вновь захотелось бы приключений.

— Интересно, гномы выучили все эти ходы наизусть? Я бы уже сто раз заблудилась.

— Если у тебя память, как у русалки, это не значит, что у всех такая! — колко ответил Эшэр.

Он что, опять не в настроении? У меня сначала возникло дикое желание едко ему ответить, но вспомнила, что я вообще-то с ним не разговариваю, а потому просто решительно его проигнорировала. На что Трэшен ласково мне улыбнулся и подмигнул, крепче сжав мою ладонь. Все-таки как приятно знать, что есть тот, кто всегда тебя поддержит.

Я улыбнулась, начав с интересом осматриваться по сторонам. Здесь были настолько высокие потолки, что даже мой огонек до них не долетал. Гномы на славу постарались, и это с их-то ростом.

Неожиданно раздавшийся громкий звук распугал все мои мысли. Мы тут же остановились и прислушались. Звук, который совершенно не вдохновлял, доносился из стены справа от нас. Он напоминал скрежет, словно кто-то царапал когтями стену. А еще через несколько секунд раздался протяжный вой, более походивший на стон. Я тут же поняла, что это:

— Идемте отсюда скорее!

— Горный хранитель?

Я только диву далась, насколько спокойно прозвучал голос Эшэра. Ведь горный хранитель — это нечто неописуемое и не в хорошем смысле этого слова. Он не имеет телесной оболочки, хуже любой нечисти, и его невозможно уничтожить магией. Даже духи прошлого, с которыми мы столкнулись здесь летом, намного лучше! Если те заставляют пережить самые ужасные события прошлого, то горный хранитель меняет существующую реальность на то, чего ты больше всего страшишься. К тому же с духами прошлого еще можно осознать, что все происходящее уже было, но с горным хранителем понять, что реальность, а что нет — очень сложно.

— Может, нам повезет и мы уйдем, — неуверенно предположила я, на самом деле понимая, что вряд ли удача окажется на нашей стороне. К тому же вой становился все громче и ближе.

Мы свернули направо, когда неожиданно нас всех обдало зимней стужей, и я поняла — опоздали. Стоило нам обернуться, как мы увидели, что в двух шагах от нас возвышалось нечто бесформенное, больших размеров, темно-серого цвета. Очень похоже на большую тучу.

Попятившись, я уперлась в стену. Честно признаться, с горным хранителем сразиться я не готова была. И сколько бы ни хвасталась, что через пару месяцев стану дипломированным магом, у меня были свои тайные страхи.

Я замерла, не в силах пошевелиться, магия хранителя стала действовать. Туман расползался по пещере, захватывая нас в свои объятия.

Боги, это же может быть что угодно. А вдруг я окажусь в запертой комнате со змеями или в озере с пиявками? Мое сердце этого не выдержит.

В моей голове внезапно раздался смех и тихий шипящий голос с насмешкой: «Ты правда думаешь, что это то, чего ты больше всего боишься?»

А после я словно провалилась в глубокий темный колодец, из которого нет выхода…

…Я сидела в просторном шикарном зале и скучала, подперев голову рукой. Уже какой раз зевнула. Передо мной на столе лежало несколько заявлений, на которые я даже не взглянула. Все равно там ничего нового — прошение о помощи какой-то богатенькой графини (и ладно бы было что-то стоящее, а то вновь ее любимая кошечка застряла на дереве), заявление на организацию торжества, уборка территории королевского сада и тому подобное.

Боги, я скоро сойду с ума от всего этого. Я, дипломированный королевский маг, должна заниматься этим?! Как же я хочу отдыха!

В дверь неожиданно постучали, и я наконец проявила хоть немного интереса. К сожалению, это всего лишь оказался служащий, который сообщил, что ко мне пришел муж с детьми. Вот зачем он вновь привел сюда наших детей? Сколько раз ему говорила, что королевский дворец не место для развлечений!

— Мама! Мама! — В мои апартаменты вбежала маленькая светловолосая девочка и темноволосый мальчик. — Мы так по тебе скучали!

Я обняла детей и недовольно посмотрела на мужа. Он так и стоял у дверей, потупив взгляд. Отлично, значит, понял, что провинился. Уступать ему не собиралась.