— Ужасно! На месяц!

— Приезжай сейчас же!

— Сейчас не могу, Игорь уехал в редакцию, а я жду звонка. Часа через два устроит?

— Когда скажешь! Я свободная женщина с ребенком на руках, поэтому сама приехать не могу.

— Хорошо, ограниченно свободная женщина! Через два часа я у тебя!

Ирка приехала не через два, а почти через три с половиной часа, когда Женя уже просто изнывала от ожидания. Давно прошло время прогулки с ребенком. Невыгулянный Санька вел себя на удивление спокойно, что-то конструируя в своем углу из магических кубиков, и даже не хныкал.

Ира Невскова — в замужестве Червинская — выглядела бы совершенно по-американски, если бы не невысокий рост и черные волосы. Мы как-то привыкли представлять себе настоящих американок высокими блондинками. После бурных приветствий и поцелуев Ира одарила Женю сумкой косметики, а Саньку — игрушечным радиоуправляемым роботом, от которого тот пришел в дикий восторг, немедленно позабыв про магические кубики. Заняв Саньку новой игрушкой, подруги удалились на кухню, чтобы спокойно попить кофе. После рассказа об американской жизни, вылившегося в длительный монолог, Ира пошутила:

— Читаем мы, читаем иногда твоего благоверного. Во вражеской прессе к нему очень благосклонны. И по радио «Свобода» слышим. Смотри, коммунисты к власти придут, всем вам покажут, где раки зимуют.

— Всем нам покажут, ты хочешь сказать. Тебе и Игорю тоже припомнят длительное пребывание за рубежом и пришьют связи с ЦРУ.

— Это сейчас не актуально, ЦРУ — наши лучшие друзья. И вообще, — Ира усмехнулась, — вот проклятая привычка, сразу о политике. Бабы мы или не бабы? О загранице поговорили, о тряпках успеем. Теперь давай о мужиках!

— Изменилась ты в Америке, Ирка! Раньше бы никогда так не сказала, такая тихоня была! — А теперь стала слишком развязной?

— Раскованной, скажем так.

— Не хочешь говорить, не надо. Я же не принуждаю. Давай о тряпках.

— Да нет, почему не хочу? Только о чем говорить?

— Об Андрее, разумеется. Как он?

— Прекрасно. А мы — живем, как живем.

— Это как?

— Ну, как живут муж и жена после пяти лет брака?

— По-разному. Мы с Игорем по крайней мере не скучаем.

— Андрей тоже, думаю, не скучает.

— Подожди-подожди! Ты как-то странно говоришь: у него что, одна жизнь, а у тебя другая?

— Так оно, наверное, и есть…

— Не понимаю. Он же так любил тебя!

— Вот именно, любил!

— Что же изменилось?

— Не знаю! Он уходит утром, приходит поздно вечером, все выходные занят. Мы почти не бываем вместе.

— Но, Женька, у него такая работа!

— И я себе столько раз уже говорила «все хорошо, у него просто такая работа». Но сейчас мне кажется, что не в этом дело.

— А в чем?

— Может быть, дело в том, что я не работаю. Понимаешь, по-моему, ему стало скучно со мной. Я превратилась в обычную клушу, в предмет домашнего обихода. Он ко мне привык, как к старым удобным тапочкам.

— Ты не преувеличиваешь? Выглядишь ты как никогда!

— Ну и что! Андрей давно уже не замечает, как я выгляжу. И я совсем недавно поняла, почему: он вообще перестал видеть во мне женщину!

— Сильно сказано! Только правда ли это?

— К сожалению…

Они помолчали. Первой паузу нарушила Ира:

— И что ты собираешься делать?

— Не знаю! Посоветуй!

— Что тут можно посоветовать?.. Я все-таки думаю, ты преувеличиваешь. Напридумывала себе черт знает что, накручиваешь себя, и на Андрея наговариваешь. Я хочу сама посмотреть на ситуацию, потом обсудим.

— Ну-ну… Мне, значит, не веришь?

— Я же сказала, сама посмотрю. Вернемся к этому разговору через недельку. Для начала приглашаю вас на завтра в гости.

— Ой, нет! Давай сначала соберемся у нас! Завтра. Заодно и в ситуации разберешься. На своей территории мужчина всегда ведет себя естественнее, чем в гостях.

С последним аргументом Ира согласилась. Женя бросилась звонить Андрею, и тот — редчайший случай! — оказался на месте.