За столом тем временем между Небольсиным, Стенбоком и Федюшкиным шел разговор о более важных делах.

— Полторы тысячи польских солдат да сто шестьдесят офицеров на этих днях сюда пожалуют. Это их за мятеж из Польши выслали, надо будет по полкам да гарнизонам разослать. Половина останется на нашей Гребенской, а другая — на Дагестанскую линию… Опять забота, — неодобрительно говорил Федюшкин.

— Их и в Закавказье через Дарьял сотен восемь отправили, — вставил Небольсин.

— И в Сибирь, и на Север, и на поселение, кое-кого даже с семьями, — продолжал Федюшкин.

— Что ж, раз провинились перед царем и Расеей, нехай сымають вину, помогають нам с гололобыми драться, — решительно сказал есаул Желтухин.

Офицеры переглянулись. До сознания бравого есаула не доходила мысль о том, что люди, ставшие мятежниками, борясь за независимость своей страны, за свободу своего народа, вряд ли охотно будут сражаться за своих поработителей, да еще против горцев, которые, подобно им самим, воевали за свободу и землю.

На лестнице послышались грузные шаги, звон шпор, и в раскрывшуюся дверь вошел полковник Пулло, сопровождаемый адъютантом.

— Вот вы где, господа, уединились. Спасибо казакам, указали дорогу. У-ух, жарко! — отирая платком пот, сказал он.

— Просим, просим, господин полковник! Будете за тамаду, — приветствовал его Куракин.

— Нет, им уж будьте вы, помоложе, — отказался Пулло. — Эй, Сурен, дай мне холодного квасу или пива.

Офицеры вновь расселись.

— Господа, завтра вечером в зале Офицерского собрания предстоит некое развлечение, — желая переменить тему разговора, сообщил Пулло. — Приехавшие с оказией из Ставрополя гости дадут представление. Говорят, два сюжета — одна цыганочка, другая итальянка — прелесть как хороши, проделают перед публикой танцы, споют песенки и покажут прочие фокусы. Будут еще актерки и итальянцы. Поручик Володин, наш постоянный распорядитель и дансер, — он указал на улыбающегося адъютанта, — споет вместе с супругой гарнизонного штаб-лекаря Смирнова различные песни и романсы.

— Интересно! Обязательно придем. В нашей крепостной дыре не часты такие развлечения, — оживился Стенбок.

По лицу Небольсина прошла мучительная гримаса, он с трудом овладел собой, чтобы скрыть волнение. Образ Нюшеньки, спектакль во Внезапной, весь тот вечер с представлением и танцами пронесся перед ним. Никто не заметил его помрачневшего лица.

— Цыганочку эту я видел, недурна, канашка, хотя нет нужной плотности в комплекции… зато глаза! «Ах, очи, эти очи»… — откидываясь на спинку дивана, пропел Куракин.

— Остановились они во флигере поручика Купцова, во дворе фурштатской команды, — вставила молодуха, знавшая, по-видимому, все, что делалось в крепости и слободе, — а мужик с ими приехал че-ернай-чернай, как негра какая, из нехристей, видно, и усы у него с пол-аршина. По-нашему не говорит, все молчит и зыркает на всех глазами.

— Это итальянец Моски. Он побывал у меня в штабе, просил покровительства и содействия, — улыбнулся Пулло. — И человек он тихий, и по-русски понимает, и христианин к тому ж.

— Ну-у! — удивилась молодуха. — А мы за цыгана или арапского негру посчитали. Господа добрые, ваши благородия, разрешите заказы несть! — вдруг закончила она, видя, как из раскрытой двери ей махал рукой и звал на кухню Сурен.

— Неси, голубушка, да поживее, мы все проголодались, — разрешил полковник.

доносилось из-за реки. Это черноморцы, потомки запорожских сечевиков, казаки, давно переселенные на Кубань, пели свою веселую, неумиравшую песню о том, как неудачно «оженився» есаул Комар, и о его злой, сварливой жене.

Вечер мягко, словно нехотя, сходил на землю. Горы лиловели под лучами уходившего за хребты солнца. Теплый, пронизанный ароматами полей, несколько густой и пряный воздух нагонял не то дрему, не то сонный покой. Пение стихло, где-то замычали коровы, напомнив офицерам их детство, деревни, в которых они проводили лето. Все они были помещиками, так или иначе связанными с крестьянами, деревенской жизнью, ее обиходом и порядками.