— Мои храбрые воины! Вы поступили мудро, возведя меня на трон! Клянусь, я этого никогда не забуду! Сейчас, прямо здесь, я принесу клятву, и после этого все будут гулять три дня и три ночи! Кутлук-Тимур, у тебя все готово?

— Все, светлейший!

— Тогда… начинаем! Да, пока не забыл…

Джанибек пальцем поманил нового беглербека и негромко произнес, указывая на Андрея:

— Этот наглец посмел пролить кровь чингизида! Повелеваю: взять его немедленно!

— Прикажи, я сам отрублю ему голову, — вспыхнул Кутлук-Тимур.

— Нет! Когда праздник закончится, переправишь его в дворцовый подвал в Сарай. Я еще найду о чем с ним побеседовать…

У ошеломленного Андрея выхватили из рук копье с головой Тинибека, сорвали с пояса саблю, выхватили лук. Отработанным движением кто-то скрутил за спиной руки.

Короткая команда, и двое нукеров, подхватив повод его коня, галопом вновь направились за городские стены, чтобы запереть в глухом каменном мешке…

Что ж, вот он снова в столице Золотой Орды, из которой с большими трудностями удалось убежать более года назад. Удастся ли теперь? Вряд ли… Тогда нашелся Кадан-2, сумевший провести тюремщиков. А вот великий золотоордынский хан ходит под уже осенним солнцем лишь в едином лице…

Андрей не мог понять двух вещей. Первое — где же был тот промах, из-за которого явная милость сменилась ханским гневом? Смерть Тинибека? Но тогда выходило, что Джанибек, вручая саблю и отдавая приказ, уже тогда обрекал своего тысячного на смерть! Ради чего? Ради чистоты своих собственных рук? Ерунда, на них кровь младшего брата. Да и в этой стране царит лишь один закон: победил — ты прав! Великие ханы садились на трон, преступая через кровь, родную и чужую, и их Аллах никого за это не карал. А может быть, карал? Именно тем, что самого убийцу на жизненном пути неотвратимо также поджидал клинок или чаша с ядом? Кто знает, кто знает…

Второе. Почему его не зарубили там же, на глазах коленопреклоненных тысяч, в назидание будущим раболепствующим тьмам? Кровь чингизида священна, об этом завещал еще сам великий основатель империи монголов. Почему продержали две седмицы в одном Сарае, а потом перевезли в другой? Кроме раба, приносившего скудную еду и питье, выносившего зловонную посудину, Андрея никто не навещал. Чего ждал повелитель земель от Яика до Днепра? Может быть, о нем просто забыли?..

…Оказалось, что не забыли! Поздним вечером два нукера вытащили изрядно похудевшего Андрея наверх, заставили снять вонючее тряпье и обмыться под водопроводной струей, посадили на коня и, тесно следуя по обеим сторонам пленника, доставили за город. В громадной войлочной юрте, вход которой охраняли шестеро безмолвных воинов, его уже ждали великий хан и Тайдула. Джанибек был в изрядном подпитии, мать возлежала в глубине жилища возле большой чаши с вялеными восточными сладостями.

Доставившие грубо толкнули Андрея в спину, заставив пасть ниц. Без каких-либо эмоций на плоских лицах застыли рядом. Небрежным жестом им было приказано выйти наружу.

— Подними голову… как там тебя зовут?!

— Я Кадан, о великий!

— Ты уверен? Хорошо, пока я так буду тебя называть. Ты знаешь, за что сидишь в подвале?

— Любой приказ великого хана — милость для его подчиненного. Если так будет угодно Небу, я готов снова вернуться туда.

Джанибек хмыкнул:

— Почему ты мне не сказал, что твоя мать умерла?

— Любой человек когда-то умирает… Зачем говорить о своем горе другим?

— Но она умерла странной смертью прямо перед твоим возвращением из русского улуса!

— Слуги мне сказали, что она уходила около месяца, великий! Многие так уходят…

— Хорошо. Теперь скажи: у тебя есть брат?

Холодная игла вошла в сердце Андрея. Он наконец понял, отчего впал в немилость. Значит, где-то в чем-то дал зародиться червячку сомнения в сердце хана, значит, теперь все висит на тончайшем волоске!

— Есть. Точнее, был, я не знаю, жив ли теперь. Мать говорила, что очень давно, когда мы еще не могли сесть на коня, какие-то злые люди украли его.

— Как звали твоего брата?

— Талтаном, великий…

Джанибек надолго замолчал, сверля Андрея красноватыми глазами. Неожиданно подала голос Тайдула:

— Вели позвать Керулин!

— Позже, подожди. От ее шариков он может просто сдохнуть. Я же пока для себя ничего не прояснил.

Джанибек хлопнул в ладоши и приказал заглянувшему в юрту нукеру:

— Давай сюда этого старого урусута!

Вскоре перед ханом пал на колени седой как лунь старик. Он уткнулся лбом в кошму, не смея поднять глаз на джихангира.

— Кто ты?

— Я Славко, русский раб из стойбища Амылеев.

— Ты знал детей нойона?

— Да, конечно. Любаня при мне их родила.

— Посмотри и скажи мне, кто это? — негромко повелел великий хан.

Старик наконец-то осмелился разогнуться, бросил взгляд на Андрея. Тень воспоминаний пробежала по его лицу.