И, разумеется, солдату положен оплаченный отпуск: сорок пять дней в году. Легионер, не собирающийся отправляться за границу, безусловно, может провести отпуск во Франции. Такие учреждения, как Центр отпускников Иностранного легиона «Мальмуск» в Марселе и Центр приема и отдыха Иностранного легиона, находящийся в 30 километрах восточнее Марселя, позволяют принять легионеров-отпускников в замечательных, комфортных условиях. В отпуск — пожалуйста, но только при соблюдении определенных условий. Чтобы получить разрешение на поездку за границу, либо на родину, либо в третью страну, легионеру прежде всего надо иметь удостоверение личности своей страны, служить он должен под настоящей фамилией и военная ситуация должна быть урегулированной. Кроме этого, ему надо будет получить разрешение от командования. Некоторые направления подвержены ограничениям «по соображениям безопасности».

Легионеры давно уже живут не в тюрьмах-казармах с рядами двухъярусных скрипучих коек, а в комнатах по двое. Никто никого не расселяет насильно: каждый выбирает себе соседа по комнате в силу личных симпатий: после «учебки» принцип «франкофонского» репетитора при иностранце больше не используется. Через пять лет службы и истечения срока действия контракта легионер вправе покинуть армию. Может и остаться, продлив контракт на полгода, год, три года или очередные пять лет.

Для кадровых военных-иностранцев, пришедших служить во Французский Иностранный легион, издавна действует правило — их сильно понижают в звании. Хрестоматийный случай, когда русский боевой генерал мог рассчитывать только на звание рядового. Другой известный случай — когда рядовой Пешков дослужился до генерала. Все зависит от времени и ситуации, но традиционно офицерские должности в легионе занимали и продолжают занимать французы — выпускники элитных военных школ, хотя 10 процентов офицеров вышли из рядовых по выслуге лет или благодаря способностям, проявленным в легионе.

Присвоение очередных званий легионеру подчинено определенным правилам, — рядовой после двух лет службы может начинать мечтать о капральских лычках, а после шести — рассчитывать на звание старшего капрала — капрал-шефа. Отслужив три года в капральском чине, можно получить звание сержанта. Через три года сержантом — сержант-шеф, а еще через три — унтер-офицер, по-французски «аджюдан». Все «аджюданы» — выходцы из рядовых. По статистике сегодня из четырех рядовых легионеров один обязательно дослуживается до «унтера». Четыре года удачной службы — и есть шанс претендовать на звание «аджюдан-шефа», то есть старшего унтер-офицера. А вот стать «мажором» — главным унтер-офицером уже не так просто. Для этого нужно отслужить от 14 до 25 лет и пройти либо по конкурсу среди «унтеров» или стать им по выбору командования. Разумеется, все эти продвижения происходят только в мирное время — во время войны карьера делается значительно быстрее из-за потерь.

Непосредственным управлением личным составом в легионе занимаются «сузофицеры». По уровню ответственности я бы сравнил их с нашими прапорщиками. «Сузофицерами» легионеры становятся в случае успешного окончания сержантской школы. Так же как и у нас, прапорщики должны окончить школу прапорщиков.

Но во Франции у «сузофицеров» есть возможность карьерного роста. Начиная от капрал-шефа, есть еще пять «сузофицерских» чинов — сержант, сержант-шеф, адъютант, адъютант-шеф, «мажор». У нас — лишь прапорщик и старший прапорщик. Если мы хотим иметь в России профессиональную армию, то первым делом нужно создать такую же мощную прослойку унтер-офицеров, как в легионе. Это база, основа, благодаря которой так успешно функционирует Иностранный легион. Это те люди, которые накапливают и передают боевой опыт.

В сержантскую школу легионеров отправляют лишь по окончании пятилетнего контракта, а иногда и позже. Причем далеко не всех подряд, а лишь тех, кто пользуется заслуженным авторитетом, обладает хорошим здоровьем, интеллектом и будет служить настоящим примером для молодых легионеров. «Сузофицеров» легионеры уважают и боятся гораздо больше, чем офицеров, прибывших из военных училищ.

За 8–15 лет службы сержанты — командиры групп и адъютанты — командиры «секционов» набирают колоссальный боевой опыт. Ведь легион участвует практически во всех военных операциях НАТО и ООН по всему миру. Каким образом сержанты передают этот опыт молодым легионерам, какие тренировки проводятся в этом направлении — рассказывать слишком долго. Скажу лишь то, что ежедневное общение с такими людьми уже дает очень многое для молодого солдата.

И все же большинство выпускников Четвертого учебного полка не прощаются с ним навсегда. Те, кто после истечения первого пятилетнего срока службы решают остаться в легионе еще на какое-то время, нередко возвращаются в Кастельнодари уже в ином качестве — «велитами», как по старой привычке в легионе называют тех, кто пришел сюда на курсы «повышения квалификации», то есть получить воинскую специальность. Служба в частях выявляет не только способности, но и наклонности солдат, заставляет их стремиться к совершенствованию в своей работе. Кто-то начинает ощущать в себе склонность к штабной работе и приходит учиться на секретаря, бухгалтера или специалиста по компьютерной технике. Такая профессия всегда поможет выиграть любой конкурс на «гражданке», а служба в легионе только придаст большее значение при выборе кандидатов. Кому больше по душе связь, становится связистом, учится работать на рациях разных типов, не забыв и про «морзянку», становится техником связи со знаниями на уровне инженера или готов стать оператором целого узла связи. Есть возможность стать просто хорошим мастеровым — автомехаником, автомобильным электриком, маляром или кузовщиком, слесарем-мастером по металлам или специалистом-оружейником, который способен быстро устранить поломку любого вида вооружений. Особой популярностью среди легионеров пользуются специальности, связанные с вождением легковых, грузовых и многотонных фур, автобусов и специальных строительных и инженерных машин. В «учебке» можно стать еще и фельдшером, фотографом или видеооператором, поваром, музыкантом или тренером по физкультуре.

Но это — «мирные» профессии. Пишут рапорты начальству с просьбой направить в эту «академию» и те, для которых война стала основным ремеслом в жизни, и они хотят быть снайперами, механиками-водителями бронемашин и танков. Служить минерами и подрывниками в отрядах коммандос. Отвечать за гранатомет в отделении, знать о нем все и истреблять танки.

Один из легионеров рассказывал: «Мой друг Роша, француз, с которым мы вместе окончили «учебку» и попали в парашютный полк, до этого три года отслужил в профессиональном полку альпийских стрелков. Он уже успел стать сержантом, но демобилизовался и вскоре вступил в легион простым рядовым. Он говорил мне, что когда ездил в своей машине по городу, то в салоне у него звучала только одна кассета — записи хора, исполняющего боевые песни легиона. Служить в нем для него, как и для многих французов, — большая честь, и это не пустые слова. Когда сталкиваешься с подобными проявлениями, сам со временем начинаешь проникаться теми же чувствами и искренне гордиться тем, что ты — легионер. Конечно, многие поначалу разочаровываются, но те, кто выдерживает первое трудное время, становятся настоящими патриотами легиона, уверенными в том, что легионеры — самые лучшие солдаты в мире».

Легионеры — не патриоты Франции, а патриоты своего легиона. В нем существует отработанная, строгая и универсальная система действий, единая для всех подразделений. Она включает в себя способы и правила взаимодействия между собой бойцов и их действия при прохождении улиц, штурме домов, продвижении по лестничным клеткам, коридорам, при вхождении в комнаты, при пересечении углов и препятствий. Все строго отрепетировано — действия «компании», «секциона», группы, «биномов». Действовать вне этой системы, применяя свой личный боевой опыт, бессмысленно, а в бою — преступно. Поэтому опытные военные из других стран имеют мало шансов воспользоваться своими знаниями и опытом в легионе. Здесь, как говорится, монастырь со своим уставом, изменить который не удастся никому. В этом весь конфликт между легионом и опытными военными. В легионе плевать на ваш опыт.