Грузовики были в разбросаны вокруг, и телевизионная труппа в панике стекалась на юг с мертвыми и раненными. Смертельные стрелы все еще посвистывали из тумана в них, беря в жертвы большое количество актеров, когда те отступали. Грэг нашел Джоан Рэнделл и Эзру в тылу отступающих. Эзра неистово палил в туман.

— Не могу увидеть их, чтобы выстрелить прицельно! — чертыхался старый ветеран.

Грэг поднял Джоан целиком и понес ее, как если бы она была перышком. Его большое металлическое тело ограждало ее от посвистывающих стрел.

— Опусти меня, — закричала разъяренная девушка. — Я пойду за Куртом.

— Вы вернетесь на судно, — ответил непреклонно робот. — Шеф приказал, чтобы Вам не причинили вреда.

С Эзрой Гурни он быстро зашагал через туман за скрывшимся телевизионным караваном, который отступил к Планетному Городу. Невидимые нападавшие все еще поливали их стрелами.

ГЛАВА 14. Роковое предупреждение

После прослушивания новости, принесенной Мозгом в стиксянский город, Капитан Фьючер сделал неутешительное предсказание.

— Мы должны успеть к телевизионной группе и повернуть их назад к Планетному Городу, — закричал он и помчался к двери. — Они найдут опасность и смерть!

Ку Лур, T’Таан и другие стиксяне сопровождали его и открыли дверь в туманный дневной свет из большой каменной башни.

— Мы пойдем с Вами, — воскликнул Ку Лур. — Вы можете ехать быстрее на наших курушах.

Куруши был большими, подобно кенгуру, животными, которых стиксяне, использовали как лошадей. Ряд их, уже оседланных, стояли привязанными за башней Совета. Курт Ньютон и Ото ездили на них прежде. Они прыгнули в седла также торопливо, как и стиксяне.

Через мгновение, они загалопировали длинными, прыгающими прыжками через каменные улицы Дзонга. Когда они ехали, Мозг стремительно скользил возле них.

Ото позвал Капитана Фьючера.

— Шеф, что случилось? — спросил он. — Что за опасность для телевизионного автокаравана?

— Это заговор Валдана, — воскликнул Курт. — Я был слеп, что не увидел это прежде, когда каждый ключик указывал на это. Теперь я знаю, что он подразумевал под «лазейкой» в стиксянском соглашении. Это соглашение обеспечивает то, что стиксяне сохраняют полную власть над их собственным миром, но только в том случае, когда они поддерживают порядок на нем! Лазейка в этом. Если Валдан сможет организовать вооруженное нападение стиксян на телевизионную группу, то Система отреагирует на это с негодованием. Соглашение будет аннулировано и Правительство Системы оккупирует Стикс.

Ку Лур, едущий около них, услышал это и издал крик неверия.

— Но мы, стикяне не намереваемся нападать на кого бы то ни было. Мы никогда не используем насилие.

— Если я прав, то Валдан возьмет заботу об этой проблеме на себя, — прорычал Капитан Фьючер.

Не было никакого шанса для дальнейшего разговора, пока они находились вне стиксянского города и куруши галопировали в убийственном беге. Большие, прыгающие, белые кони мчались на юг через туман, подбираясь к заднему входу в Планетный Город. Хотя их скорость была большой, им казались, что они движутся медленно; Курт Ньютон думал об опасности для Джоан Рэндалл.

Туманный, подавленный дневной свет довлел к более глубокому сумраку, поскольку приближалась ночь. Туман уже покрыл то, через что они ехали, и, казалось, был вблизи них.

Они галопировали час, и сделали остановку, так как один из курушей фыркнул и остановился. От него донесся голос наездника T’Taaна.

— Здесь на земле мертвец.

Сердце Курта Ньютона замерло. Он стремительно подъехал с остальными к T’Таану и спешился.

На белом торфе лежала мягкая, мертвая фигура, которая, казалось, была стиксянином. Белый мех на его груди опалился и очернился от атомного разрыва, пуля которого убила его.

— Один из наших убит людьми! — воскликнул Ку Лур.

— Нет, не один из ваших, — произнес Курт Ньютон. — Посмотрите сюда.

Он склонился над мертвой фигурой и потащил ее. Бело-пушистая кожа внезапно оказалась далеко от тела, и вместе с ней снялась маска, которая покрывала лицо.

Оказалось, что здесь лежит мертвый землянин. Он носил плотно подогнанный костюм на застежках-молниях и маску, которая делала его точной копией стиксянина.

— Этот костюм предназначен для того, чтобы он стал похож на нас, — вскричал старый Ку Лур в гневе.

— План Валдана, — процедил Капитан Фьючер, его лицо, потемнело от гнева. — Он должен был спровоцировать нападение стиксян на телевизионную группу, запустив свою махинацию. Он знал, что настоящие стиксяне никогда не нападут, независимо от провокаций. Поэтому он послал Су Туара и своих «телохранителей» вперед, обрядив их в стиксянские костюмы из телевизионных реквизитов, чтобы автоколонна попала в засаду. Именно с этой целью они принесли юпитерианские духовые ружья.

Он, Ото и Мозг быстро осмотрели окружающую равнину. Они не нашли никаких других тел. Но они обнаружили явные признаки, что произошло. Автокараван телевизионщиков сбежал назад в Планетный Город от преследования замаскированных нападавших.