– Болит, шеф? – сочувственно проговорил Паша.

Скряба не ответил.

– Продолжайте копать, парни, – сказал он. – Если накопаете что-то интересное – тут же сообщайте мне.

Семен повернулся и, тяжело припадая на больную ногу, вышел из офиса.

– Да, – проговорил Майкл, когда дверь за ним закрылась, – старик уже не тот.

– Это точно, – вздохнул Паша. – Наш хромой черт сильно сдал. Ходят слухи, что скоро его уволят.

– Может, и к лучшему? Пусть сидит у телевизора и попивает пиво. Он это заслужил.

Паша качнул вихрастой головой:

– Да нет. Семен Иванович к этому не привык. Тяжело ему будет оказаться на помойке жизни.

– Мы все там когда-нибудь окажемся! Просто он – немного раньше, чем мы.

Паша не нашел, что на это возразить.

Частный детектив Толя Щербак лежал на диване, закинув руки за голову, и смотрел в потолок. Он ломал голову над тем, как бы повыгоднее продать полученную ценную информацию. Жанна Князева казалась ему для этого фигурой мелковатой. Нужно поискать того, кто заплатит больше. Но легко сказать – «поискать». Где именно нужно искать? И как, под каким соусом подать эту информацию возможному покупателю, чтобы попутно не лишиться головы самому?

У Толи были на этот счет кое-какие мыслишки, но, прежде чем начать действовать, следовало хорошенько все обдумать.

Толя Щербак был тертым калачом. Жизнь много его трепала и била, но из каждой передряги он выходил живым и практически невредимым. Природная сила – великая вещь. Тем более когда она объединяется с приобретенными за долгие годы опытом и хитростью.

Будучи осторожным, но довольно беспринципным человеком, Толя подставил и покалечил за свою жизнь много людей, большинство из которых перед этим пытались покалечить его самого. Но была в жизни Щербака одна вещь, которой он втайне гордился и которую считал своим главным козырем в той игре, в которую ему когда-нибудь придется сыграть с богом. А заключался этот «козырь» в том, что Толя Щербак за всю свою жизнь не убил ни одного человека.

Не то чтобы он считал, что людей нельзя убивать. Нет. Люди убивали друг друга всегда, и в этом не было ничего сверхъестественного. Сильные грызли друг другу глотки и обижали слабых, слабые мстили сильным… Законы природы были полностью применимы к миру людей.

Однако чем больше Толя жил на свете, тем чаще думал о том, что бог не напрасно уберег его от смертоубийства. Путь в райские кущи проходит узкой тропинкой, и Толя Щербак всерьез рассчитывал когда-нибудь на этой тропинке оказаться.

– Толичек! – окликнула Щербака подруга.

– Чего, мое сонечко? – отозвался он ласковым голосом.

Любовница присела рядом с ним на диван, наклонилась и поцеловала его в лоб. Толя посмотрел на нее с нежностью. Она была дородная, с крупными руками и монументальными плечами. Огромная грудь, румянец во всю щеку – что называется, кровь с молоком. Толя Щербак всегда был неравнодушен к подобным женщинам, даже когда они были глупее сельской коровы.

– Ну, Толичек, – проворковала она, сделав брови домиком, – ну, ты чего сегодня такой хмурый?

– Я не хмурый, мрия моя, я думаю.

– А ты не думай, – улыбнулась она. – Ты действуй! Так, как ты умеешь.

Подруга взяла руку Щербака и, слегка задрав халат, положила ее себе на бедро. Бедро было большое, белое, очень нежное на ощупь, и Толя почувствовал возбуждение.

– Вертихвостка ты моя, – с нежностью проговорил он.

– Твоя, – подтвердила она, вновь наклонившись к его лицу. – Только твоя, и ничья больше.

Она поцеловала Толю в мочку уха и прошептала:

– Ну, скажи мне, о чем ты думаешь?

Щербак приятно поежился от ее дыхания.

– Видишь ли, моя лапа… Я знаю нечто такое, что может меня озолотить.

– Правда?

– Скажем так: такой исход вполне возможен. Но при этом меня могут убить.

Подруга слегка отпрянула и посмотрела на Толю недоверчиво.

– Ты серьезно?

– Еще как серьезно, мое сонечко. Еще как серьезно.

– Тогда я тебе скажу так: лучше помалкивать и жить дальше, чем урвать денег и отправиться с ними на тот свет.

Щербак улыбнулся и погладил ее ногу.

– Ты у меня умная. Видишь ли, в моей работе самое опасное – не добыть информацию, а продать ее повыгоднее.

– И у тебя это получается? – лукаво прищурилась она.

– До сих пор получалось. – Толя зевнул. – Слушай, заинька, я, пожалуй, сосну часок-другой. Устал я что-то за последние пару дней.

– Хочешь, я налью тебе рюмку водки? – предложила подруга. – Чтобы слаще спалось. А к ней подам соленый грибочек, как ты любишь.

– Нет, не сейчас. Слушай, а где мои сигареты?

– Сигареты? Ты же бросаешь.