Лайла крепче вцепилась в подлокотники. Появление Нэнси в аэропорту напомнило ей о том, как плохо она знает красивого мужчину, спящего в кресле напротив.

Карлос не верил, что сны бывают только черно-белыми. Его собственные всегда были яркими и отчетливыми. Зачастую их было трудно отличить от реальности. Вероятно, так было потому, что он, сколько себя помнил, всегда спал очень чутко.

В детстве его, как наследника престола, учили всегда быть начеку. Когда он восстанавливался после ранений, полученных в ходе трагических событий на Сан-Ринальдо, боль не позволяла ему погружаться в глубокий сон. Став врачом, он спал урывками, чтобы быть готовым в любую минуту прийти на помощь пациентам.

Сейчас ему мешал крепко уснуть запах Лайлы. Смешанный с хвойным запахом освежителя воздуха в салоне самолета, он перенес Карлоса в один из зимних вечеров.

На соснах за окнами больничного конференц-зала горели гирлянды из крошечных белых лампочек. Карлос неторопливо потягивал минеральную воду. Он позволит себе крепкий напиток, только когда вернется домой по окончании благотворительного приема.

Для большинства людей Рождество — это роскошная трапеза в кругу семьи. Он же предпочитает проводить праздник с бутылкой бурбона, которая притупляет воспоминания.

Но сначала он должен выполнить свои рабочие обязанности.

Он рассеянно оттянул бабочку у себя на шее. Он ненавидит эту чертову штуковину, но его присутствие на официальных мероприятиях обязательно. Спонсоры любят общаться с врачами, которые тратят их деньги на спасение детских жизней.

С тех пор как правда о его происхождении вышла наружу, Карлос стал настоящей знаменитостью. Он бы с радостью отдал все свое наследство, лишь бы ему не нужно было наряжаться в смокинг и любезничать с толстосумами.

После напряженного рабочего дня, за время которого он сделал несколько операций, у него ужасно болит спина. Единственное, что скрашивает ему нескончаемый вечер, — это Лайла. Ее золотисто-каштановые волосы, которые она обычно собирает в тугой узел, сейчас подняты наверх и обрамляют лицо мягкими локонами. На работу она обычно ходит в строгих костюмах и блузках, и он часто представляет себе, как медленно ее раздевает, обнажая все больше участков кремовой кожи.

Сейчас на ней тоже довольно скромный наряд, но он едва сдерживается, чтобы не прикоснуться к ней. Золотистое шелковое платье красиво облегает ее формы. В нем она похожа на древнегреческую богиню. Бусины на корсаже платья переливаются на свету, но сияние ее глаз и чистой гладкой кожи затмевает все остальное.

Поймав его взгляд, она улыбнулась, извинилась перед своими собеседниками и направилась к нему. Свободный подол платья покачивался при каждом ее грациозном шаге.

Уже четыре года его непреодолимо влечет к Лайле, но до сих пор он справлялся с искушением. Сегодня, когда воспоминания о последнем злополучном Рождестве на Сан-Ринальдо отзывались в его голове эхом выстрелов, убивших его мать, он не нашел в себе сил перед ним устоять…

Телефонный звонок заставил Лайлу вздрогнуть и отвести взгляд от горных вершин внизу. Карлос мгновенно проснулся, выпрямился на сиденье и схватил свой мобильный.

— Я слушаю, — отрывисто бросил он в трубку, приводя спинку кресла в вертикальное положение. За считаные секунды остатки сна рассеялись, и он превратился в серьезного, ответственного человека, которого она знала. Произнеся несколько раз «Хорошо», он сказал: «Держите меня в курсе» — и разорвал соединение. Затем расстегнул ремень безопасности и поднялся, слегка поморщившись.

— Очевидно, Нэнси узнала о моих планах из записки, которую нашла на столе Ванды. Если так, то ей известны только координаты аэропорта.

Лайла задумчиво провела пальцем по краю иллюминатора:

— Какое облегчение узнать, что она не будет поджидать нас в Вейле.

— Мы можем спокойно отправляться туда, как и планировали. — Он посмотрел на часы. — Прости, что так долго спал. Ты, должно быть, проголодалась. Стюард может принести тебе все, что захочешь.

— Как насчет чизбургера с беконом и молочного коктейля с шоколадной стружкой и мятой?

Он потянулся к кнопке внутренней связи:

— Посмотрим, что можно сделать.

Положив руку ему на запястье, Лайла остановила его:

— Я шучу. На самом деле я не голодна. Мне просто нужно вытянуть ноги. Кресла очень удобные, но, когда я долго сижу, у меня начинает болеть спина.

Нахмурившись, Карлос внимательно ее изучал. Его широкие плечи, обтянутые черным свитером, так и манили к ним прикоснуться. Во рту у нее пересохло. Когда взгляд Карлоса упал на ее губы, она, не удержавшись, облизала их. Его кадык дернулся.