Серая мгла вокруг Одина словно вспыхнула изнутри. Ничто становилось чем-то, воплощалось в одну из стихий, которыми управляли руны.

(Комментарий Хедина: ого! Так что ж это, получается, Отец Дружин первым применил известный способ борьбы с призраками — наделение их плотью, успешно использованный мною при отражении штурмов Хединсея?!)

Слейпнир насквозь пронёсся сквозь рухнувшее наземь бесформенное нечто. Уже не призрачное. Там творилось немыслимое — горели вода и лёд, горел снег, распадался золою камень, вместо дыма вздымались вверх клубы густого пара, но то был обычный пар, а не злобная серая хмарь.

И долгий, жуткий, постепенно угасающий бесплотный вой стал последним, что успел сделать враг Отца Богов.

Старый Хрофт замер, тяжело дыша. Чертить руны — такое не даётся даром. Семеро светящихся исполинов качнулись, словно заволновавшись, и владыка Асгарда услыхал разнёсшееся над полем:

— Ты одолел Яала, именуемый Одином. Что ж, ты силён. Но посмотри, что с остальными твоими сородичами?

Пустота вокруг Старого Хрофта, далеко впереди темнеет масса сражающихся. Эйнхерии, как и задумывалось, стиснули с боков воинство Семерых, ярко пылает огненный меч Сурта, отсюда он кажется исполинским, словно вековая сосна, и каждый его взмах оставляет во вражьих рядах настоящую просеку. Там всё идёт, как задумано, но здесь — …

Горло сжимает словно невидимая рука.

Колесница Тора перевёрнута, Тангиост и Тангризнир застыли неподвижно, бесформенными грудами окровавленного мяса торчат белые обломки костей. И сам рыжебородый сын Йорд из последних сил пытается приподняться, опираясь на Мьёлльнир — однако волшебный неотразимый молот покрывает сплошная ржа, почти неотличимая от человеческой крови.

Вот упавший на одно колено Хеймдалль, меч его сломан, и сам Мудрый Ас недоумённо глядит на оставшийся в руке короткий обломок.

Ничком лежит Тюр, храбрейший из храбрых, меч его словно сам собой плавает в воздухе над его затылком, меж вытянутых бесплотных «рук» облачённого в синий плащ призрака.

Видар. Сбит с ног, замер неподвижно на спине, руки широко раскинуты.

Фрейр, Ньорд, Улль, Вали — все, все повёрнуты, оружие — или сломано, или в руках врага. Он остался один, Старый Хрофт. Призраков осталось одиннадцать, и они начинают сходиться.

Нет! Ещё один из асов пока сражается, на самом дальнем конце. Рыжеволосый Локи, сын Лаувейи, вокруг него бушует огненная буря, так что даже могучий дух пятится, полы его синего плаща дымятся, прожжённые в десятке мест.

— Локи!

Слейпнир срывается с места, взмывает Гунгнир.

Но быстрее даже восьминогого жеребца возле сражающегося бога огня оказываются сразу трое духов, серая мгла со всех сторон бросается на сына Лаувейи, высоко взмывает столб яростного рыжего пламени — но из тенет тумана ему не вырваться и сырую хмарь не сжечь.

Пламя опадает, вот последний взблеск — и всё.

Слейпнир не успел, несмотря на всю прославленную свою быстроту.

Одиннадцать духов дружно поворачиваются и неспешно, словно давая полюбоваться собственной мощью, плывут навстречу Отцу Дружин. Один из них мимоходом задевает краем плаща вставшего на одно колено Тора, задевает совсем слегка, чуть-чуть, но рыжебородый бог грома валится наземь, словно куль с мукой, лицом вниз, и остаётся недвижим.

Чёрное пятно там, где угасло пламя бога огня, тела Локи не разглядеть.

Пятится Слейпнир, и Отец Богов понимает, что сейчас придётся обращаться в позорное бегство, послать волшебного коня вверх, в надежде, что эти духи летать всё-таки не умеют.

Боргильдово поле вздрогнуло. Не от грома сотен тысяч копыт эйнхериев, не от яростного пламени Сурта — нет, застонало в муке само земное чрево, и за спиной Отца Дружин к небу встала кажущаяся бесконечной стена вздыбленной пыли, отрезавшей Старого Хрофта от холма, где оставались Фригг с валькириями.

А потом из пыли вырвалась чудовищная фигура, поистине кошмарное порождение Нифльхеля, царства мрака и ужаса, царства мертвецов, гниения, распада и конечной гибели, за которой никогда не придёт возрождения.

На извивающемся змее, невесть как удерживаясь на гибкой спине, восседала Хель, владычица Хель собственной персоной. С ней рядом — новообретённый её супруг, Нарви. А следом — сплошная неоглядная лавина мёртвых, в самом разном виде, и скелеты, и почти не тронутые тлением тела, и даже призраки.

Хель исполнила-таки обещанное.

(Комментарий Хедина: вот и ответ на вопрос, почему для Нифльхеля Молодым Богам пришлось искать нового надзирателя…

Дальше в рукописи разрыв. Отец Дружин не написал, что же случилось с эйнхериями и огненными великанами Сурта, ударившими по воинству Ямерта; ясно, что после появления Хель в бой пошли все и получилось как бы два сражения — в одном бились смертные, в другом — боги. Воинство Хель, как можно было понять, схватилось с Повелителями Духов, асы — повергнутые, но не погибшие — собрались с силами.