Тяжелый чемодан оттягивал руку, Нина Платоновна остановилась передохнуть на вокзальной площади. Вокруг по своим делам спешили люди, одни бежали на пригородные электрички, другие торопились к метро. Неожиданно из толпы выделились двое и подошли к тете Нине.

На эту пару украинка обратила внимание еще утром, когда только сошла с поезда. Небритый мужчина и потасканная женщина приставали ко всем прохожим с предложением:

— Купите девочку! Ну, купи-и-те… Недорого отдаем, всего за десять «кусков». А девочка-то какая хорошая! Купите, люди добрые!

На руках женщина держала предмет купли-продажи: ребенка в драной курточке с капюшоном.

Тогда, утром, украинка решила, что это какой-то розыгрыш. Наверняка где-то засели операторы с камерой — в этой Москве чего только не бывает! Однако сейчас, когда парочка обратилась к тете Нине с тем же предложением, по их глазам она поняла, что продавцы не шутят. Теперь, правда, цена на ребенка упала до пяти тысяч «зеленых».

— Чья это девочка? — спросила Нина Платоновна.

— Наша, вот и документики имеются, — живо откликнулась баба, доставая из-за пазухи свидетельство о рождении.

— Сколько ей лет?

— Два года.

Наметанным глазом работницы детского дошкольного воспитательного учреждения Нина Платоновна определила, что девочка отстает в развитии и явно страдает дистрофией. Возможно даже, что сегодня ее вообще не кормили. Женщина поинтересовалась, так ли это.

Ответ мамаши подтвердил самые худшие опасения:

— Ой, не до того нам было, целый день по вокзалу шляемся, сами не жравши. Ну что, берете ребенка?

Мысли птицами заметались в голове у Нины Платоновны. Что делать? Оставлять ребенка с родителями, по которым тюрьма плачет, нельзя. Еще несколько дней, и они сведут родную дочь в могилу. Купить девочку? Для этого не хватает самой малости — пяти «штук» долларов. Обратиться в милицию? Стражи порядка первым делом поинтересуются документами самой гражданки Величко, а у нее нет ни столичной регистрации, ни денег на штраф. Что же предпринять? Может быть, просто силой забрать у них ребенка?

Пока Нина Платоновна терзалась сомнениями, все решил случай.

К горе-папаше подошли два черноволосых джигита в кожаных куртках. Тот, у которого были гуще брови, заявил:

— Ты, типа, на нашей территории торгуешь, плати давай.

— Да я еще ничего не успел продать! — завопил мужик.

— А мне плевать, — отозвался чернобровый и для пущего эффекта смачно сплюнул, — гони бабло.

Мужики заспорили, в их речи от литературного русского языка остались только предлоги, и вскоре дело дошло до драки. Джигиты повалили чужака на грязный асфальт и принялись избивать его ногами. Женщина закричала, сунула дочку Нине Платоновне и тигрицей бросилась на защиту мужа.

А тетя Нина недолго думая подхватила в одну руку чемодан, который со страху показался ей просто невесомым, в другую — ребенка и побежала к станции метро. Никто за ней не погнался, она благополучно села в вагон. Всю дорогу девочка молчала, словно неживая. И только очутившись в теплой квартире, стала тихо и жалобно подвывать.

*

— Голодная она была, бедняжка, — сказала украинка, — мы ее покормили.

Я посмотрела на девочку, личико у нее было такое худенькое, что просвечивали вены на висках.

— Фактически вы украли чужого ребенка, — констатировала я.

У Нины Платоновны щеки пошли красными пятнами.

— Да, украла, а что мне оставалось делать? Люсь, да ты посмотри, как они с ней обращались! — Тетя Нина расстегнула на девочке распашонку и показала фиолетовый синяк на спине. — Видишь? Они же били малышку, издевались над ней! А ее физическое развитие? Ей два года, а она до сих пор не может ни ходить, ни разговаривать. Это же форменный кошмар!

Я удивилась:

— Да? Но ведь близнецам тоже два года, и они пока не разговаривают, только лепечут что-то. Я думала, что так и должно быть.

— Это мальчики, — объяснила няня, — они всегда позже развиваются. А иные девочки уже в годик щебечут, как пташки.

Я вздохнула:

— И что мы теперь будем с ней делать? Мне кажется, малышку надо сдать в милицию.

— Конечно, сдадим, — согласилась няня. — Но ты представляешь себе, какую волокиту они разведут! Пока решат, куда ее отправить, как минимум, сутки продержат в отделении, голодную и холодную. Пусть она хотя бы несколько дней поживет в нормальных условиях, в семье. Она ведь много не съест, главное, что ей нужно, — любовь и хороший уход.

Я задумалась. Пожалуй, Нина Платоновна права: нет смысла бежать сломя голову в органы. Теперь уже все равно, сегодня или на следующей неделе девочка попадет на государственное обеспечение. А когда Женя с Денисом вернутся из Аргентины, я сама отнесу малютку в милицию. Скажу, что нашла ее на улице.

— Ладно, пусть живет, — согласилась я.

— Ура! — закричал Игорек. — А как мы ее назовем?

Я оторопела:

— Зачем нам ее называть? Это совершенно ни к чему, имя ей дадут в доме малютки.