Уж насколько я далека от мира бизнеса, но даже я в курсе, что «Сотка» — это новый оператор мобильной связи, который в ряде регионов уже успел потеснить лидеров. Несколько моих знакомых стали абонентами этой сети и очень довольны.

— Подожди, тебе, что же, принадлежит «Сотка»?!

Малахов скромно кивнул.

Презрев правила приличия, я уставилась на «муженька» во все глаза. В первый раз вижу человека, который делает деньги буквально из воздуха! Нет, я определенно продешевила, когда договаривалась о цене за «Многодетного папашу», надо было драть с Малахова три шкуры.

— Может быть, мы сядем, наконец? — предложил Невский и первым плюхнулся в кресло.

До меня только сейчас дошло, что все это время мы разговаривали стоя. Максим по-прежнему держал в руках торт.

— Я пойду поставлю чайник, — сказала я, забирая у Макса коробку, — и принесу вазу для цветов.

Я отправилась на кухню, вслед за мной тут же увязался Леша.

— Почему это у тещи глаза такие добрые? — недовольно бурчал мне в спину Невский. — Теща должна быть зверем.

— Какая есть, — отозвалась я.

— И дети у тебя слишком чистенькие. Ты бы их чем-нибудь перемазала, что ли, а то они выглядят словно в рекламе мыла.

— Слушай, не нравится — не ешь! — вскипела я. — Я лично на это представление не напрашивалась. Если мы тебя не устраиваем, пожалуйста, ищи другую семью!

— Ладно-ладно, уже и покритиковать нельзя, — испугался Алексей.

В этот момент у него затрезвонил мобильный телефон. Невский коротко переговорил, а потом повернулся ко мне:

— Всё, мне нужно бежать. Самое главное я сделал, теперь твоя очередь действовать.

Я вскинула брови:

— Действовать?

— Помни основное правило: ни в коем случае нельзя разрушать иллюзию клиента, что ты — его жена. Даже если к тебе в гости придет родная бабушка, ты все равно должна называть Максима мужем. Поняла?

— Прямо так и обращаться к нему — «муж»? А может быть, просто — «Малахов»? Между прочим, у многих семейных пар со стажем развивается такая милая привычка. Мужчина утрачивает свое имя, прямо как в армии или на зоне. Если твой клиент хотел очутиться в аду, то я легко могу ему это устроить.

— Ой, вот только не надо передергивать, — недовольно скривился Невский. — Всего должно быть в меру, в том числе и ада. Ну ладно, я в тебя верю! — сказал он на прощание и исчез.

Когда я вернулась в гостиную, то застала новоиспеченную семью за светской беседой.

— Погода сегодня просто ужасная, — заявила Нина Платоновна, как-то странно поджимая губы.

— Да, я с вами полностью согласен, — важно отозвался Максим.

— Вчера тоже был кошмар, — сказала Оля, закатывая глаза.

— А завтра будет еще хуже! — радостно подхватил Игорек.

Наверное, так ведут себя люди, которые знают, что в люстру вмонтирована скрытая камера и каждое их слово передается на всю страну.

Я уселась в кресло и принялась внимательно разглядывать лицо Максима. Я пыталась обнаружить на нем следы помешательства, но никакой патологии мне найти не удалось. Малахов выглядел нормально. Даже слишком, по нынешним временам, когда у половины сограждан в анамнезе невроз и пограничные состояния личности. Держался он немного скованно, впрочем, в данной ситуации в этом не было ничего удивительного.

— Вот что, — решительно вклинилась я в беседу, — пока мы не начали представление, давайте кое-что обсудим.

Выражение лиц у присутствующих мгновенно стало человеческим.

— Мне интересно знать, Максим, зачем ты это делаешь. Пойми меня правильно, ведь твое поведение выглядит довольно странным, ты не находишь?

Все взгляды устремились на Малахова.

— Это один из самых странных поступков, которые я когда-либо совершал, — усмехнулся Макс.

Не встретив сопротивления, я с удвоенной прытью ринулась вперед:

— Какая у тебя проблема? Ты уверен, что мы сможем тебе помочь? А вдруг — нет? Может быть, тебе лучше сначала проконсультироваться с психологом?

— У психолога я уже был. Именно он посоветовал мне пойти на этот эксперимент. Хотя даже он не уверен, что мне удастся излечиться. Слишком застарелый психологический комплекс.

— Излечиться? — встрепенулась Нина Платоновна. — Значит, ты болен?

— Можно сказать и так, — грустно отозвался Малахов. — Ведь душа тоже может болеть…

Тут мне на ум пришло слово «душевнобольной», и оно мне совсем не понравилось.