– Я думаю, это тот же самый маг, который ворожил в подвале вашего замка, – ответила я, стараясь говорить правду, но не сболтнуть лишнего. – Похоже, он ищет Одарённых, чтобы использовать их в своих ритуалах.

– И как именно маги используют в ритуалах Одарённых? – осведомился эрл.

– Главным образом в роли жертвы, – улыбнулась я.

– Отлично, – кивнул Раймонд. – И когда у нас следующее полнолуние?

– Третьего июня, – откликнулась я. – Точнее, в ночь с третьего на четвёртое.

– Что ж, поздравляю тебя, – бесстрастно заявил он. – До этого времени ты под домашним арестом.

– Как, опять?! – возмущённо воскликнула я.

– А я не виноват в том, что ублюдки всех мастей слетаются на тебя, как мухи на мёд, – развёл руками Раймонд.

Я поджала губы. Вы верно подметили, эрл, но тут есть один нюанс. Это не они слетаются на меня, это я слетаюсь на них. И именно поэтому послушно сидеть под домашним арестом вовсе не собираюсь… Но стоит ли вступать сейчас в дискуссию на эту тему? Лучше поговорить о чём-нибудь другом.

– Здесь становится зябко или мне так кажется? – спросила я, поёжившись.

Эрл передёрнул плечами, из чего я заключила, что ощущение холода – лично моё, внутреннее.

– Я отдал бы тебе свою рубашку, – заверил он, – но боюсь шокировать своим видом здешних дам.

Поверх рубашки на Раймонде действительно ничего надето не было.

– Когда это вас пугали такие вещи? – рассмеялась я и попыталась представить эрла с обнажённым торсом, стыдливо прячущегося в кустах при появлении баронессы. Получилось плохо. – Кстати… – Я посмотрела на него исподлобья, прикусив губу, прикинула, каковы мои шансы попасть под горячую руку, и решила, что они не слишком высоки. – Скажите, эти часы действительно существуют?

– Какие часы? – непонимающе нахмурился Раймонд.

– Ну, те, старинные, которые вам подарил король.

– Ах, эти! – усмехнулся он. – Она малость перепутала. Не король, а кронпринц, и к тому же не наш. Но часы, конечно, существуют.

Он извлёк из кармана круглые часы на цепочке и протянул их мне. Я взяла их в руку – они оказались неожиданно тяжёлыми – и открыла, нажав на пружину. Часы как часы, ничего особенного. Ничего такого, ради чего стоило шляться по чужим покоям среди ночи. Я почувствовала себя обманутой.

– Очень интересно, – как раз без малейшего интереса сказала я, возвращая ему цепочку.

Мои пальцы на секунду дольше, чем нужно, задержались в его ладони, когда я опустила в неё часы.

– Пошли, – сказал Раймонд, поднимаясь со скамейки. – Кажется, и в правду начинает холодать. К тому же, может, ты и забыла, но ты действительно под домашним арестом.

Из-под ареста я, ясное дело, сбежала, причём на следующее же утро. За эрлом зашёл виконт, и они вместе удалились по своим делам. Альберт отправился вместе с ними, Арман сбежал к какой-то девушке (скорее всего, той самой, через которую получал ценные сведения Тео), а с Винсентом я всегда могла договориться. Мы со стражником как-то сразу нашли общий язык, ещё с того дня, когда он вместе с Раймондом и Альбертом вытащил меня из лап инквизитора.

Поэтому около десяти часов утра я уже благополучно сидела на стуле в одной из внутренних комнат в доме сапожника. Тео нервно ходил кругами по комнате.

– Никому даже в голову не приходило, что может произойти нечто подобное! – в очередной раз эмоционально повторил он. – Мне несколько раз доводилось присутствовать при дискуссиях о том, какие препараты следует ввести в наш «коктейль», а какие, наоборот, настала пора из него исключить. Антиприворотное ни разу даже не упоминалось!

– Это неудивительно, – нехотя признала я. – Обычно, если разведчика хотят нейтрализовать, это делают намного более радикально.

– Да, но, если вдуматься, приворот – это самый надёжный способ сломить наше сопротивление.

– Не совсем. Средство, парализующее мышцы, или заклинание подчинения куда лучше, – возразила я.

– Заклинание подчинения на тебя бы не сработало, – напомнил напарник.

– Это верно. Но я говорю абстрактно. К тому же приворот заставляет влюбиться, вернее… даже не знаю, как это назвать. – Я отвернулась, поскольку почувствовала, что снова краснею и вообще начинаю терять самоконтроль. – Но он не сковывает волю и не заставляет забыть обо всём. Признаю, я с восторгом идиотки слушала всю ту чушь, которую нёс этот урод, хотя оруженосец Раймонда не выдержал и десяти минут. Но мне даже в голову не приходило болтать с ним на темы вроде моей настоящей профессии и нашего с тобой задания. Так что для тех, чья цель – вынудить разведчика разговориться, банальная пыточная намного предпочтительнее приворота.

– Всё это верно, – кивнул Тео. – Но пыточную нельзя всюду носить с собой в кармане, в отличие от маленького стеклянного пузырька.

– Вместо пузырька можно носить с собой щипцы, – пожала плечами я.

– Ладно, как знаешь, но я всё-таки настоятельно порекомендую следующей комиссии рассмотреть вариант включения в список регулярно принимаемых средств препарата, который блокировал бы действие приворота.

– Рекомендуй, – не стала возражать я. – Взвесить все за и против никогда не помешает.