— А вот и мой наследник пожаловал! — радостно воскликнул Мешко, хлопнув в ладоши. — Иди сюда, Болек. Сядь рядом со мной. Как прошла охота? Удалось ли тебе добыть кабана или оленя?

Владимир с любопытством и с невольным восхищением разглядывал сына Мешко, который в свои четырнадцать лет выглядел на все семнадцать благодаря своему огромному росту и необычайной ширине в плечах. Болеслав тоже не спускал глаз с Владимира, менее всего ожидая, что киевский князь станет столь желанным гостем его отца. Болеслав прервал охоту, узнав, что его отец и князь Владимир вернулись из Познани. Будучи страстным и удачливым охотником, Болеслав на этот раз пришел из леса с пустыми руками, поэтому он был хмур и неразговорчив.

Мешко пожелал выпить хмельного меду в честь военного союза между поляками и русичами, направленного против восставших мазовшан. Дружинники обоих князей охотно подняли свои кубки. Поднял свою чашу и Владимир, осушив ее до дна. Болеславу хоть и дозволялось отцом пить хмельной мед, однако он лишь чуть-чуть пригубил из своего кубка. По замкнутому лицу Болеслава было видно, что он не одобряет в душе поступок отца, который так умасливает киевского князя, хотя тот лишил его волынских земель.

Придет время, и возмужавший Болеслав, став польским князем, разобьет поморян, немцев, венгров и чехов, вступит победителем в Киев, обратив в бегство князя Ярослава, сына Владимира, а его сестру Предславу сделав своей наложницей. За свои военные подвиги Болеслав, сын Мешко, получит прозвище Храбрый.

Пребывая в Гнёзно, Добрыня почти не виделся с Владимиром, поскольку тот делал все, чтобы встречаться со своим строгим дядей как можно реже. Владимир намеренно загружал Добрыню разными поручениями, отсылая его то в Прешкув, то в Жатец, где были размещены на постой русские полки. До этих градов от Гнёзно было три-четыре часа езды верхом. Подле Владимира постоянно находились воевода Блуд и его сын Судиша. Эти двое не только не порицали Владимира, погрязшего в пьянстве и распутстве, но и сами участвовали во всех развратных оргиях, которые происходили почти ежедневно в тереме польского князя.

Добрыня слышал обеспокоенные разговоры бояр, которые понимали, что Владимир угодил в сети безудержного сладострастия и повинен в этом Мешко, но не знали, как вызволить своего юного князя из этой беды.

К счастью, мазовшане взяли город Влоцлавек, от которого было рукой подать до Крушвицы, где хранились большие запасы зерна на случай голода или долгой войны. Это вынудило Мешко спешно выступить в поход, не дожидаясь весенней оттепели. Мазовецким князьям было ведомо, что амбары в Крушвице полны пшеницы, овса и проса, поэтому можно было не сомневаться, что мазовшане непременно попытаются добраться до этих богатых запасов.

Пришлось и Владимиру волей-неволей облачаться в воинский наряд и садиться на боевого коня.

Отряды Мешко и русская рать подошли к Крушвице раньше мазовшан, которые замешкались, разоряя селения на реке Нешаве всего в двух переходах от Крушвицы. Мешко был взбешен дерзостью мазовшан, которым было мало того, что они изгнали из Влоцлавека и Плоцка его наместников и сборщиков податей, перебили священников. После всего этого мазовшане принялись грабить исконные владения Мешко, доставшиеся ему от отца и деда.

По лесным извилистым дорогам среди непролазных сугробов и засыпанных снегом елей польско-русское воинство стремительно нагрянуло в привисленский болотистый край. Мазовшане, не ожидавшие такой прыти от Мешко, были застигнуты врасплох. Их рассыпавшиеся по округе отряды и ватаги устремились к Влоцлавеку, бросая пленных и награбленное добро. Воинам Мешко удалось настичь и порубить несколько сотен мазовшан, отставших от их главных сил. Мазовшане прекрасно умели прятаться и уходить от погони в лесных дебрях, поэтому они довольно быстро сумели собрать воедино свои разрозненные дружины.

Мешко был полон решимости отбить у мазовшан Влоцлавек, чтобы из этого укрепленного города по весне двинуться вдоль Вислы на Плоцк. Мазовецкие князья решили биться с Мешко не на жизнь, а на смерть, но не сдавать ему Влоцлавек, изначально основанный мазовшанами.

…Конная дружина стояла среди притихших заснеженных сосен, похожая на затаившегося в засаде хищного зверя. Между деревьями пролетал теплый ветерок, напоенный терпким запахом хвои. Бледный свет февральского солнца струился сквозь вечнозеленые сосновые кроны, укрытые снежными шапками. Тонкие солнечные лучи вспыхивали блестящими бликами на островерхих металлических шлемах гридней, на железных бронях и кольчугах, на обитых медью щитах. Дружинники хранили молчание, замерев в ожидании сигнала к атаке. Лишь время от времени где-то похрустывал снег под копытами нетерпеливо топтавшихся на месте коней или негромко звякала уздечка от резкого взмаха лошадиной головы.

Устав глядеть прямо перед собой в узкие просветы между соснами, Владимир задрал голову и стал смотреть на бледно-голубое небо, затянутое тонкой дымкой из перистых облаков. Сквозь эту дымку проступало багрово-алое сияние утренней зари, разлившейся, подобно морю, над верхушками сосен. Цвет утреннего неба, окрашенный солнечным пурпуром, напомнил Владимиру густое красное вино, которым его угощал князь Мешко на застольях в гнёзненском тереме. От этого сладко-пряного вина у Владимира приятно кружилась голова, а по всему телу разливалась какая-то сладостная истома.