Жрецы уступили Владимиру.

Посланные от бояр слуги пришли к купцу Ерофею и сказали ему, что богам угодно взять его сына себе. Мол, жрецы сейчас придут за Эрастом, чтобы принести его в жертву.

Ерофей был не робкого десятка, поэтому он вытолкал боярских слуг из своего дома, заявив им в гневе: «У вас не боги, а дерево: нынче есть, а завтра сгниет. Ваши идолы не едят, не пьют, не говорят, ибо сделаны руками человеческими из древесины. Истинный Бог един, это Христос, коему поклоняются многие народы, который сотворил небо и землю, звезды и луну, солнце и людей. А что сотворили ваши боги, сами людьми сделанные? Не дам сына в жертву бесам!»

Посланцы бояр донесли сказанное Ерофеем до жрецов и народа. Толпа, собравшаяся на праздник, мигом вооружилась, двинулась к дому Ерофея и разломала частокол вокруг него. Ерофей и его сын укрылись на втором ярусе терема, который опирался на столбы, возвышаясь над крыльцом. Из толпы неслись крики: «Ерофей, отдай своего сына богам! Лучше отдай его по-хорошему!»

Высунувшись в окошко, Ерофей отвечал киевлянам: «Ежели ваши боги не обычные деревяшки, то пусть пошлют какого-нибудь одного бога взять моего сына. Вы-то, недоумки, чего об этом хлопочете?»

Разъярившийся киевский люд подрубил топорами подпоры верхних сеней, которые обрушились вниз вместе с Ерофеем и его сыном. Смелый купец-христианин умер, раздавленный тяжелыми бревнами и стропилами кровли. Эраст был еще жив, когда киевляне вытащили его из-под обломков, у него были переломаны руки и ноги. Несчастного Эраста толпа отнесла на капище, где жрецы умертвили его на жертвенном камне. Свежей кровью юноши-христианина жрецы вымазали рот деревянного идола, грубо вырубленного топором и изображавшего Даждьбога.

Теребила, жена боярина Сфирна, была женщиной вспыльчивой и скорой на расправу. Однажды она с такой силой ударила палкой своего челядинца Бокшу, что выбила ему левый глаз. Бокша, не долго думая, пришел на княжеское подворье с жалобой на свою жестокую госпожу.

Владимир, имевший зуб на Сфирна, проявил участие к Бокше, подробно расспросив его о случившейся с ним беде. Дабы Бокша чувствовал себя увереннее, Владимир беседовал с ним не во дворе, где он обычно разбирал тяжбы горожан, а в теремных покоях.

— Боярыня Теребила взъярилась на меня за то, что я ненароком узрел ее наготу и распущенные волосы, — молвил князю Бокша, поправляя повязку на своем выбитом глазу. — Я принес вязанку дров в предбанник, а Теребила как раз там и находилась. Она стояла нагая, расплетая свои косы. Я глянул-то на нее всего разок и сразу очи долу опустил, ибо разумею, что не пристало мне, смерду, глазеть на наготу своей госпожи.

— Так, — сказал Владимир, внимавший Бокше с серьезным видом, — и что было дальше?

— Теребила накинула на себя исподнюю сорочицу, схватила палку и давай меня дубасить, — шмыгая носом, продолжил Бокша. — Я сиганул из предбанника как ошпаренный. Так Теребила настигла меня во дворе у поленницы, продолжая палкой размахивать. Как я ни закрывался руками, княже, Теребила все-таки выхлестнула мне глаз. А я ведь не холоп, княже. Я — вольный смерд. По славянскому обычаю, бить меня можно, но калечить нельзя.

— Правда твоя, Бокша, — согласился Владимир. — Боярыня Теребила поступила с тобой слишком жестоко, нарушив древний обычай. Не сомневайся, друже, я этого так не оставлю. Теребила обязательно понесет суровое наказание. А ты сегодня же объяви Сфирну, что не будешь ему больше служить. Я возьму тебя в свою молодшую дружину.

У Бокши от изумления отвисла нижняя челюсть.

— Я ведь с оружием-то управляться не умею, княже, — растерянно пробормотал он.

— Научишься, дружок. — Владимир подмигнул Бокше. — Опыт — дело наживное.

Бокша бухнулся в ноги князю.

После того как Бокша удалился, Добрыня обратился к Владимиру:

— Не пойму я тебя, племяш. Почто ты мстишь Сфирну? Зачем тебе этот смерд?

— Я твоим наставлениям следую, дядя, — ответил Владимир, таинственно усмехаясь краем рта. — Не ты ли говорил мне, что князю выгоднее быть справедливым, чем жестоким и щедрым. Жестокого князя все будут бояться, щедрому князю все станут льстить и угождать. И лишь справедливый князь будет пользоваться всеобщей любовью народа, ибо справедливость соединяет в себе мудрость, милосердие и заботу обо всех людях.

Добрыня остался доволен тем, что Владимир помнит и ценит его советы. Однако в глубине души Добрыни засел червь сомнения в искренности Владимира.

«Похоже, темнишь ты, племяш, — подумал Добрыня. — Какую-то каверзу ты замышляешь, не иначе».

Смерть купца Ерофея и его сына Эраста всколыхнула христиан, живущих в Киеве, среди которых были не только иноземные купцы и их слуги, но и немало русичей. Со времен княгини Ольги, побывавшей в Царьграде, вере Христовой был открыт путь на Русь. При Ольге в Киеве на Подоле была выстроена деревянная Ильинская церковь и другая церковь в Вышгороде. Княгиня Ольга благоволила к христианам, поэтому в ее правление немало киевлян приняли веру во Христа. При Святославе Игоревиче христианам в Киеве приходилось туго, ибо воинственный сын Ольги с ними не церемонился. Иудеев и латинян Святослав просто изгнал из Киева, отняв у них все имущество. К христианам православного толка Святослав относился терпимо, поскольку его сводный брат Улеб, его жена Сфандра и Улебова дружина приняли крещение от греческих священников вместе с княгиней Ольгой.