– Рад приветствовать вас на моем ежегодном пиру в честь состоявшегося турнира чемпионов. – Обратился Сатинаг к почетным гостям, затем взял под руку Брунара. – Твой совет пришелся как нельзя, кстати, и оказался очень удачливым прогнозом. Я более чем доволен состоявшимися боями, и их результатами.

– Хорошо, когда все довольны! – Подмигнул Максим Слашу.

– Ну, да, - прошептал в ответ Слаш, - ты даже представить не можешь, какие барыши срубил Сатинаг, ставя каждый бой на тебя! Кроме последнего, конечно!

– Я так понимаю, мы тоже немало заработали? – Самодовольно улыбнулся Максим.

– Завтра увидим. – Кивнул Слаш.

По уставленному столами большому залу сновали гости и рабы. Гости в поисках компании и удачного расположения за столом. Рабы в поисках сводного пространства на столах, для установки подносов с дополнительными яствами. Усадив чемпиона подле себя, Сатинаг предоставил свободный выбор места остальным бойцам. Заняв первую попавшуюся скамью, Максим и Брунар, принялись глотать слюнки, дожидаясь официального начала банкета. Наконец, рабы закончили расставлять блюда, а гости расселись вдоль внешнего периметра расставленных буквой «П» столов. Сатинаг поднялся и торжественно объявил начало пира. Зазвенела серебряная посуда, зазвучали нескончаемые тосты. Подошедший раб предложил Максиму на выбор: персиковое вино, родниковую воду и сок агарры. Максим попросил воды, но Брунар убедил его попробовать сок, и юноша охотно согласился. Осушив залпом кубок, Максим стал пробовать расставленные вокруг блюда. Через какое-то время он почувствовал легкое головокружение. Танцующие в центре зала рабы стали раздваиваться, краски окружающего мира помутнели и потекли. Ощущения сгладились, превратившись в нечто несущественное….

Восточная Россия. 22 декабря 2012 года.Палата городской больницы.

Открыв глаза, Максим увидел белый потолок незнакомой комнаты, залитой солнечным светом, поступающим из расположенного за изголовьем кровати окна. Повернув голову, юноша увидел приставленную к больничной койке капельницу, с тянущейся к руке трубкой. Возле противоположной стены двухместной палаты на другой койке лежал Виктор.

– Блин! – Прохрипел юноша.

В палату вошла медицинская сестра, чтобы убрать капельницы.

– Боже! – Девушка приложила ладонь к груди. – Неужели?

– Что? – Прохрипел Максим. – Что, неужели?

– Не волнуйся! – Сестра подбежала к Максиму и вынула иглу из вены, затем убрала капельницу Виктора.- Ты только не волнуйся, лежи, не вставай, я сейчас доктора позову.

Взволнованная девушка выскочила за дверь.

Максим прокашлялся и произнес своим обычным голосом:

– Ну, дела!

В палату вошел грузный мужчина в белом халате и, присев на край кровати, пощупал пульс юноши, посмотрел зрачки:

– Наташа говорит, вы и разговаривать можете, молодой человек?

– Разве не должен? – Съязвил Максим.

– Не стоит раздражаться молодой человек. Поймите меня правильно, обычно люди, пробывшие в коме десять дней, говорить и двигаться не сразу могут.

– Десять дней…. – Выдохнул ошеломленный юноша.

– Да, да! – Пробормотал доктор тоном профессора, поучающего никчемного студента. – Родителям вашим позвоним, придут, проведают.

– Я домой хочу.

– Об этом и речи быть не может. Полежите пару дней, обследуетесь и, если все будет хорошо, то пойдете домой.

Врач поднялся:

– А ведь вам сильно повезло, молодой человек. Очень сильно повезло!

Доктор покинул палату.

– О чем это он? – Спросил Максим медсестру.

– Ну, видишь ли, - замялась девушка, - я не знаю, можно ли тебе сейчас об этом говорить.

– Я нормально себя чувствую, говори уже.

Девушка подсела к Максиму и понизила голос:

– Видишь ли, двенадцатого декабря в больницы города поступило около семи тысяч человек, все с симптомами игровой комы, как у тебя.

– Игровая кома, - усмехнулся юноша, - во загнули. А в чем везение-то?

– Так все кроме вас двоих уже умерли. – Печально вздохнула девушка. – Так жалко, все такие молодые. Нам даже несколько подсобных помещений под морги переделывать пришлось.

– Охренеть. – не сдержался Максим.

– Ну, я пойду. Если что, жми сюда. – Медсестра указала на красную кнопку на стене возле изголовья кровати. – Тебя на ужин включать?

– Если честно, - юноша прислушался к ощущениям, - жрать хочу, как медведь шатун после морозной зимы!

– Прикольный ты. – Улыбнулась девушка и вышла.

– Станешь тут прикольным. – Проворчал Максим, смотря на соседнюю койку. – Интересно даже, как этого-то угораздило?