– Не бойся, иди сюда. Мы тебя не обидим.

Белочка осторожно вышла на освещенное пространство, поводя маленьким носиком по сторонам.

Сэр Робус, медленно, чтобы не спугнуть животное вытянул руку, на раскрытой ладони которой лежал небольшой ломтик хлеба, предусмотрительно прихваченного из города матерью Даруса.

– Возьми, не бойся! – Подбадривал белочку Виктор.

Принюхиваясь и боязливо подрагивая, белочка, все же, приблизилась к раскрытой ладони торрингзанца и взяла предложенное подношение в маленькие лапки. Застыв словно изваяние, Робус подождал, когда животное отпрыгнет от его руки, и только потом позволил себе распрямиться:

– Кого же пришла ты позвать, милая белочка?

Белочка съела хлеб и прыгнула к Виктору, тут же отскочив назад, как бы приглашая юношу, следовать за ней.

– Похоже, честь посетить дивный лес, выпала тебе, мой друг. – Подражая тону Робуса, произнес Максим, кивая Виктору.

Поднявшись, юноша последовал за белкой, стараясь не потерять из виду, прыгающий в темноте пушистый шарик. Сердце взволнованно забилось в юношеской груди, когда вокруг сгустились тени обступивших его деревьев, и воздух наполнился шепотом листьев. Сотни ярких светлячков озарили окружающее пространство призрачно-желтым светом, выстраиваясь в длинные цепочки, словно праздничные гирлянды, они указывали Виктору путь вглубь леса. Дивясь волшебно искрящимся переливам отраженного серебристыми листьями света, Виктор проследовал вдоль живых гирлянд.

В конце пути, посреди сносно освещенной скоплениями более крупных светлячков поляны, Виктора ожидала стройная девушка. Прикрывающий красивое тело, легкий её наряд, казалось, был сплетен из тонких, неувядающих трав.

Почтительно склонив голову, юноша остановился на краю поляны, разом забыв все, о чем хотел спросить и неловко лишь пролепетал:

– Здравствуйте.

– Смущен моим ты видом? Сей облик свой не многим открываю. С тобой же проще мне общаться так. Но если хочешь, то медведем с драной шерстью, могу легко я тоже стать!

Юноша растерянно захлопал глазами, но всё же выдавил:

– Нет, нет. Что Вы, так намного приятней.

– Смелей же юноша, приблизься. Я не кусаюсь, уж поверь. И в мой лесной чертог, таким как ты, всегда открыта дверь.

Виктор подошел к деве и она, взяв его под руку, повела через лес.

– Чем же я отличаюсь от прочих? – Не удержался Виктор.

– Нет в сердце гнева, злости. Вреда ты лесу не желаешь, а значит, буду я к тебе добра.

Следуя сквозь темный лес за его таинственной хозяйкой, и удивляясь, как до сих пор не споткнулся, Виктор ни как не мог собраться с духом и повернуть разговор в нужное русло. Гадая, стоит ли рассказывать лесному духу о своей связи с некромантом, юноша расспрашивал деву о поразивших его деревьях и лесных обитателях, о возможности прохода через лес путников. Оказавшись на очередной, освещенной светлячками поляне, в центре которой тихонько журчал родник, лесная дева положила конец пустым разговорам:

– Сомненье, кое гложет твое сердце, как и стремление души, известны мне. Ты думаешь так громко, что не услышать невозможно. А потому, спешу развеять я твои сомненья. Я знаю, что ведомый некромантом, пришел из мира ты, где все иначе. И цель твоя сейчас, освоить те уменья, что позволяют мне иною стать. Желаешь ты постичь законы воплощенья в других существ и те предметы, что неживой материи полны. Что ж, помогу тебе я, ведь помыслы твои чисты. Желаешь ты одним с тобой происхожденья, помочь домой вернуться. Но, учти. Уменья эти нелегко даются! И будет у меня условие одно.

Хозяйка леса замолчала, давая собеседнику осмыслить услышанное. Опешивший по началу юноша, взял себя в руки и спросил:

– Какое условие?

– Взываю к помощи твоей, о юный отрок. Тебе и движимым тобою, под силу лишь задача та. Прошу изгнать я некроманта и тех существ, которым он свободу дал, позволив им вкушать людскую кровь, страданья их и горе.

– Ну, можешь быть уверена, что, по крайней мере, я буду стараться.
– Виктор осмелился окунуться в бездонный омут зеленых глаз.

– Я вижу, что не лжешь ты. Тебя я обучу. Но прежде, ты пойдешь и скажешь спутникам своим, что ждать тебя нет смысла, пускай продолжат они путь. И будут осторожны в месте, что Тубрином зовут.

Виктор поклонился и открыл рот, чтобы попрощаться, но лесная дева его остановила.

– Не торопись, уйти успеешь. Возьми воды из этого ручья. Она излечит их любые раны.

Дева склонилась над журчащим потоком. В руках лесной владычицы появилась серебряная амфора. Набрав в сосуд воды, она вставила в горлышко амфоры древесную пробку. Передав холодящий руки сосуд юноше, дева продолжила: