– Оставь себе. Я ближние дороги знаю. А читать все равно не умею.

– Да ладно. – Удивился Максим. – Я научить могу.

Глаза охранника радостно заблестели:

– Я в городе с сестрой живу, ты мог бы остановиться у нас в доме. У меня сейчас как раз около месяца свободного времени, пока в пустыне бури. Но, может быть, - взгляд охранника сник, - тебе не понравятся предложенные условия. Мы… очень не богаты.

– У тебя есть имя? – спросил юноша.

– Да, - кивнул охранник, - я же не раб. Слаш, меня зовут.

– Так вот Слаш. – Юноша сделал паузу и заглянул в глаза сидящего рядом мужчины. – Есть такое понятие, как дружба. Отношение, подразумевающее между двумя людьми искренность, честность, преданность, веру в возможности друга и доверие всех своих секретов. И потому для дружбы, совершенно не важно, кем человек является в социальной системе, неважно богат ли он или беден, неважно как он выглядит и какого он возраста. Важно, что он твой друг. Важно, что он обладает теми качествами, которые я назвал. Важно, что ты готов на многое ради него, а он ради тебя.

– От охранника все требуют помощи в трудную минуту, но никто не спешит помогать охраннику. Ты же, помогал мне весь день, и не словом не обмолвился об оплате. А сейчас, ты предлагаешь мне бескорыстную дружбу, когда для остальных я всего лишь господский пес, и не более. Конечно же, я принимаю твой бесценный дар, друг… - Охранник задумался. – Прости, не знаю твоего имени.

– Макс. – Отозвался юноша.

– Макс. – Кивнул охранник.

– Слаш. В начале нашего знакомства, ты сказал, что мы возле купеческого поста.

Охранник кивнул:

– Западный купеческий аванпост. Толстяк, который отводил тебя в сторону, наш Господин, караван принадлежит ему. Раз в год барханы, - Слаш обвел рукой освещенные восходящим солнцем бескрайние пески, - начинают движение, меняя лик пустыни до неузнаваемости. Это время мы проводим в городе.

– У меня, - Максим улыбнулся, - может быть, глупый вопрос. Что за чудные животные у вас сани таскают?

– Ты про тракетов?

– Тракеты? – Юноша передернул плечами. – По мне так это мутанты-хомяки.

– Кто такие, эти хомяки? – Теперь спрашивал Слаш.

Максим показал небольшое расстояние между большим и указательным пальцами руки:

– Вот такие маленькие зверьки, выглядят как тракеты, только с четырьмя лапами. Наши люди их дома в клетке держат, зернышками кормят.

– Чудная привычка. – Удивился Слаш. – Этих в пещерах на севере ловят, когда они только родятся и еще не едят людей. Тракета должен приручить ребенок. Животное запоминает его запах и слушается его до конца жизни.

– Значит, ребенок растет вместе с тракетом и потом всю жизнь ходит с повозкой? – Максим направил сочувственный взгляд в сторону повозок.

– Ты что, - возмутился Слаш, - получить статус поводыря очень почетно. С детства поводырь получает одежду и еду от купца, к которому приписан.

– Эй, - к новоиспеченным друзьям подошел Брунар, - охрана собирается у костра.

Затем начальник охраны обратился к Максиму:

– Твоя помощь отмечена Господином.

Брунар развернулся и ушел в направлении костра, возле которого уже толпились другие охранники.

– Это значит, мне дадут воды?

– И еды тоже. Идем к костру. – Слаш поднялся.

– Подожди,- остановил охранника Максим, – хочу до конца быть с тобой искренним. Я не из этого мира.

– Из мира мертвых? – На лице охранника отобразился испуг.

– Бог с тобой, - успокоил его юноша,- из мира людей. Но из другого. У нас тоже есть пустыни, леса, животные, много городов, но все другое…. Рабство, например, вообще запрещено законом. Читать все умеют.

– Ты из рая? – Теперь на лице мужчины отразилось удивление.

– Нет. Что ты, простой человеческий мир. Просто, я хочу, чтобы ты знал. Я ничего не забыл. Я, - юноша развел руками в стороны, - не знаю вашего мира. И, я хочу вернуться домой.

– А, как ты попал к нам?

– Прошел сквозь огромный светящийся кристалл.

– Ты маг?

– Нет. Но, когда я появился в пустыне, песок обрел форму знаков. – Максим заглянул в глаза Слаша. – Я должен изучить боевую магию.