Алина закричала и, если бы Элиас не обнимал ее за плечи, вряд ли удержалась бы на ногах. Она не испытала боли, но из сердца словно выпорхнуло что-то родное и привычное, оставив щемящую пустоту.

– Одиннадцать лет ждал этого дня!

Вампир отшвырнул бесполезную игрушку и резким движением опустил рукавчик платья, обнажив плечо девушки.

Арес рванулся, зазвенели цепи, и обломки посыпались дождем на каменный пол.

– Какого черта, – Элиас отшатнулся, потянув за собой Алину. Он гневно уставился на Франциску: – Ты же сказала…

Колдунья лишь улыбнулась и повела плечиком.

– Я тебя убью, – с ненавистью прорычал Арес, наступая.

– Франи, – требовательно возвысил голос Элиас. Но колдунья осталась безучастной.

Тогда Элиас положил ладонь на шею Алине и предупредил:

– Сделаешь, пес, еще хоть шаг, и я сверну ей шею.

Угроза подействовала, Арес замер.

Все трое напряженно смотрели друг на друга. Одна лишь Франциска расслабленно наблюдала за ними.

– Моя дорогая, – холодно обратился к ней Элиас, – не ты ли пришла ко мне, предложив свою помощь в обмен на девчонку? Мне казалось, она нужна тебе!

– Тебе казалось, – усмехнулась колдунья. Она выдержала его взгляд и воскликнула: – Элиас, как же ты смешон! На что мне эта жалкая девчонка? Да если я только захочу, у меня тысяча таких будет!

Вампир стиснул зубы и процедил:

– А что же тебе тогда нужно?

Франциска приблизилась к ним.

– Мне нужны вы – оба, одновременно!

– Зачем? – спросил Элиас.

– Кто ты? – спросил Арес.

Колдунья откинула за спину блестящие черные волосы.

– Кто я? – засмеялась она и, протянув руку, похлопала юношу по щеке. – Хороший вопрос! Умничка, ты получаешь приз зрительских симпатий.

Франциска порезала себе руку, брызнула кровью с лезвия в горящий розовым пламенем круг – огонь почернел, и красная жижа забурлила.

А когда пузыри исчезли и поверхность превратилась в гладкое зеркало, все увидели.

Двое мужчин, светловолосый и темноволосый, шли по узкой извилистой улочке, застроенной примыкающими друг к другу каменными домами, и разговаривали. Лиц в темноте не было видно.

– Я больше в эту таверну ни ногой! – сказал один из них. – Утка даже для меня жесткая.

– Скоро и таверны не будет, – фыркнул второй. – Я был так голоден, а тут этот толстый хозяин. Надеюсь, его хватятся не сразу.

Оба засмеялись, а потом одновременно остановились и обернулись, провожая взглядами белокурую девушку в черном плаще.

– Хороша, да?

– Это тебе твоя холодная испанская кровь подсказала? Согласен, очень хороша.

– Будет моей! – обронил темноволосый.

Голубые глаза его спутника блеснули в темноте.

– А может, и моей!

Кровавая жидкость зашипела, пошла волнами и медленно растеклась, став гладкой.

На лесной поляне, в окружении зелени и цветов, сидела молодая золотоволосая девушка в нарядном розовом платье, а рядом с ней крупный мужчина с аккуратно подстриженной бородкой, пронзительно голубыми глазами и зачесанной назад белой гривой волос. На траве между молодыми людьми стояла плетеная корзинка с хлебом, сыром и бутылкой вина. Лучи заходящего солнца, пробивающиеся сквозь стволы деревьев, блестели в волосах и каре-зеленых глазах девушки, словно обнимая, скользили по ее изящной фигурке.

– Анна, вы обворожительны, – негромко сказал мужчина, накрывая ее руку своей. – Во всем Квебеке нет девушки красивее.

– Вас привлекает только моя внешность? – Девушка в упор посмотрела на него.

– У вас смелый взгляд, – едва заметно улыбнулся он.

– Ваш друг Анхель уже говорил мне об этом. А еще, что я прехорошенькая. Думаете, он искренен?

– Как знать. – Мужчина пододвинулся к ней, обвил рукой хрупкие плечи и зашептал что-то на ухо, от чего девушка раскраснелась и заулыбалась. А потом Аид подхватил ее на руки и под звонкий смех закружил по поляне.

– Довольно, довольно, – смеялась Анна. – Ах, Аид, вы ведь не похитите меня с этой поляны, как бог подземного царства похитил Персефону! [5]

Мужчина перестал кружить девушку и серьезно заглянул в ее глаза.

– Я схожу с ума, вы околдовали меня. – Он впился в ее губы. Анна не оттолкнула его. Он осыпал поцелуями ее шею, грудь, медленно опуская девушку на траву…

Когда сгустились сумерки, Анна сказала:

– Мне пора. Уходи. Если только батюшка узнает, мне несдобровать.