У призраков, которые внезапно замерли в пространстве, не было лиц. Точнее, то, что мерцало на месте головы, постоянно менялось, как будто у них было множество разных физиономий. Сергей, закусив нижнюю губу, нажал на курок БФГ. Оружие выстрелило пучком плазмы и это шар унесся прочь, пройдя сквозь одного из призраков. Где-то в конце красностенного коридора раздался взрыв. Поняв, что БФГ не берет этих тварей, Сергей приготовился бежать в соседнее лабораторное помещение. Он развернулся и рванул без оглядки. Пробежав около двадцати метров, спецназовец кулаком ударил по кнопке, что была расположена рядом с дверьми. Они открылись.

Сергей забежал в странное помещение, где было как-то туманно.

«Влажность почти 99 %», — сообщил ему костюм. Пол помещения был довольно скользким и непонятно чем устлан.

Сергей было подумал о гигантских слизнях, но прямо сквозь стенку проникло одно из привидений. Он посмотрел на его голову, которая мерцала разными лицами и глубоко вздохнул, машинально направив ствол БФГ на призрака. Но оружие было бесполезно в борьбе с этим порождением зла. Призрак уменьшился в размерах и устремился к Сергею. Боец вдруг почувствовал, как с ног до головы его парализовало, а после глаза сами закрылись. Головной мозг, который много часов бодрствовал, получил внешнюю команду «спать», намертво сковавшую все проявления человеческой воли, и Сергей грохнулся на пол лаборатории.

38

Только сейчас, оставшись без защитного костюма, Сергей почувствовал всю губительную среду, образовавшуюся внутри монолитной Цитадели. Воздух был настолько горячим, что каждый вдох давался с трудом и обжигал ноздри. Тяжело дыша, он увидел, что находится в большом тронном зале, стены которого были украшены странными рисунками. Где-то поодаль находился сам трон, восседающего на котором разглядеть было невозможно. Из-за высокой влажности и температуры Сергей рукой закрыл лицо и попытался оглядеться вокруг. Он думал о том, что либо попал в плен, либо был здесь кому-то нужен.

Встав на ноги, Сергей слегка пошатнулся, будто был пьян. Похлопав глазами, он предположил, что, скорее всего, просто воздух очень разряженный. Сергей решил двигаться по направлению к трону, на котором, явно, кто-то сидел.

Он сделал первые шаги вперед и услышал детский голос, который эхом отдавался по всему залу.

— Здравствуй, стражник! — произнес некто. Сразу за ним до ушей Сергея донесся знакомый компьютерный голос, который осуществлял с ним связь во время его нахождения в силовой броне.

— Объект опознан. Сергей Филистович. Обладает душой, — синтезированный голос был, как всегда, краток. Боец изначально подумал, что, быть может, все компьютерные сети миров объединены какими-то едиными стандартами.

— Мы извлекли процессор твоего чудесного костюма, стражник! — послышался опять зловещий детский голос, исходивший из тронного зала.

Решив твердо двигаться в сторону незнакомца, Сергей хлопнул себя по нагрудному карману. Убедившись в том, что носитель с копией Кости находится при нем, он с ухмылкой пошел вперед, лишенный страха. Если он не был убит в передрягах, то, определенно, не умрет за столом переговоров.

Приблизившись к трону, он увидел странного мальчика лет двенадцати, который вертел в руках кукурузный початок. Вместо глаз у мальчика были два куска битого стекла. Рядом с ним стояли две фигуры с капюшонами на головах. Тела их были сокрыты темными мантиями. Один из таких и украл крест из костела на площади Независимости.

— Зачем вам понадобился крест? — спросил Сергей, решив в первую очередь уяснить изначально мучавший его вопрос.

Святой Початок, который с улыбкой смотрел на Сергея, в этот раз промолчал. Он аккуратно положил рядом кукурузу и хлопнул в ладоши.

Сергей почувствовал дребезжание, исходившее от поверхности, на которой он стоял. Как будто землетрясение вот-вот похоронит весь этот тронный зал со всей величественной конструкцией Цитадели. Как ему казалось, эпицентр всей этой тряски находился где-то в середине зала. Догадки оказались верными. Сергей стал свидетелем того, как пол в центре разъехался в стороны двумя огромными створками. На поверхность поднялась внушительных размеров платформа, площадь которой сплошь была утыкана крестами. Сергей подошел ближе к этой странной конструкции. Где-то в середине был вмонтирован украденный крест. Рядом с ним так же были приделаны другие.

— Зачем вам все это? — произнес Сергей, повернувшись к Святому Початку.

Мальчик спрыгнул со своего трона и с улыбкой на лице принялся говорить. Голос его эхом отдавался по всему залу, словно принадлежал всей Цитадели, а не ребяческому телу, которое было его носителем.

— Мы научились делать бездушных существ, — сказал он, и после взмаха детской руки перед Сергеем показалась голограмма. На ней он со стороны увидел, как самолично разбирался с киберсолдатами еще на подступах к лабораториям.