— Нет. Не рискнул. Во-первых, у меня нет времени, чтобы дожидаться, пока сообщение дойдёт до границ, и прибудут другие Защитники. Во-вторых, мне придётся доверить послание кому-то не из нашего класса, а этого я сделать не могу.

— Почему?

Гриф вздохнул.

— Потому что, — осторожно произнес он, — мне кажется, что за всем этим стоит отступник.

Делек уставился на Грифа.

— Ты уверен?

— Нет. Но мой погибший осведомитель считал, что без Защитника не обошлось. А Бринтон неизменно поставлял точную информацию.

— Сложная ситуация, — сказал Делек. — Это, и вправду, дело Защитников. То, что нашли хрустальный корабль, уже плохо. Но если Защитник стал отступником, все мы в большой беде. Помнишь Тарджина?

— Помню. — Гриф долго взирал на окружавшие его цветы, вспоминая сказку, которую однажды рассказывал Лури. — К счастью, он стал легендой.

— Останься Тарджин в живых, он был бы очень опасным человеком, — сказал Делек. — Боюсь, он был одержим манией величия: мечтал управлять призмой, хотел проверить старые теории. Тарджин постоянно об этом говорил. Когда никто не поддержал его идеи, он стал всё больше времени проводить в горах, в одиночку охотясь на бандитов. Без сомнения, он был фанатиком. Самым что ни на есть Защитником-отступником. Когда он умер славною смертью, и нам не пришлось посылать никого в горы, чтобы разобраться с ним, все вздохнули с облегчением.

— Не напоминай, — пробормотал Гриф. — У меня сложилось впечатление, что для этого дела мог быть избран я.

— Не сомневайся, — весело заверил его Делек. — Немногие справились бы с Тарджином. Ты один из немногих, кто смог бы. Он был хорош. Дьявольски хорош.

— На счастье Тарджина, он сам себя превратил в легенду. — Гриф замолчал, раздумывая. — Сейчас поблизости есть другие Защитники?

— Нет, насколько мне известно. За последние несколько месяцев в Малой Надежде побывало немного Защитников. Да и незачем им тут бывать. Работают они на границе, а в поисках жён обычно отправляются в Серендипити или в другой крупный город на юге.

— Я не встретил ни одного Защитника в Серендипити, и у меня нет времени попутно обыскивать другие города.

— Я пойду с тобой, — решительно сказал Делек. — Из-за покалеченной ноги пользы от меня, может, и немного, но, похоже, я твое единственное прикрытие. Полагаю, ты собираешься в ущелье?

— Ущелье — моя единственная зацепка. Делек, я тут подумал и решил, что будет лучше, если ты свяжешься с приграничными кланами. Мы оба понимаем, что это лучше сделать лично. Мы не можем рисковать, чтобы посторонние узнали, что Защитник стал отступником.

Делек кивнул.

— Мы сами позаботимся обо всём. Сейчас же отправлюсь в путь. Но даже на быстрейшем драгонпони потребуется несколько дней.

— Хорошо. Мы отправимся в ущелье днём.

— Мы? — тут же спросил Делек.

Гриф позволил лёгкой удовлетворённой улыбке скользнуть по губам. Он поднял кружку.

— Поздравь меня, Делек. Я нашёл жену Защитника.

Делек улыбнулся и поднял свою кружку.

— И правда, есть с чем поздравить. В клане будут довольны. Как зовут твою жену?

— Сариана Дейн. Она из восточных провинций.

— Любопытно. — Делек задумался. — Не слыхал, чтобы жён находили среди женщин востока. Но резонно предположить, что там есть несколько потенциальных супруг Защитника. Отличное известие для кланов.

— Есть кое-какие сложности с восточными жёнами Защитников, — признался Гриф.

— Например?

— Сариана убеждена, что Пакт Первого Поколения, действующий между Защитниками и колонистами, на неё не распространяется. В конце концов, её народ никакого соглашения с Защитниками не заключал.

Делек с немым изумлением посмотрел на Грифа.

— Ради Светового шторма, я и не подумал об этом. А ведь она права.

По лицу Делека медленно расплылась улыбка — зловещая усмешка, напомнившая Грифу об охотнике, которым Делек был когда-то.

— Но это означает, что она не находится под защитой Пакта.

— Как бы там ни было, — с гордостью заявил Гриф, — я следовал правилам.

— А она знала эти правила до того, как ты затащил её в постель? — лукаво спросил Делек.

— Та ночь выдалась какой-то сумбурной, — признал Гриф. — Не было ни времени, ни возможности, чтобы посвятить её в историю Защитников и колонистов.

Делек захохотал во всё горло и хлопнул себя по бедру.

— Верю, что не было времени. А она открыла твою сумку следующим утром?

— Легко, — гордо улыбнулся Гриф. — Так же легко, как если бы она была Защитником, обученным обращаться с призмой и имеющим свою сумку. Это было потрясающе.

— И что она обо всём этом думает?

Гриф пожал плечами и поднял кружку.

— Как я уже упоминал, Сариана отказывается признавать, что вообще вышла замуж. Что уж говорить о признании того, что ночью, когда я установил с ней связь, произошло нечто необычное. Она настаивает, что тем вечером слегка перебрала.