— Мне кажется, — мягко произнесла Сариана, — твои предки попали в совершенно иную ситуацию, чем колонисты. Колонисты, по крайней мере, прибыли к намеченному месту назначения. Прилетели сюда, готовые создать новый дом. У твоих людей не было такого намерения. Они действительно потерпели кораблекрушение.

Гриф увидел понимание в ее глазах, и на его душе сразу же стало легче. Его спасло ее врожденное умение сопереживать.

— Первоначально мои предки предположили, что не будет никакого второго поколения. Каковы шансы найти подходящую пару среди этой странной группы людей? Они примирились с фактом, что умрут в изгнании, не оставив детей.

— Но часть застрявших защитников нашла жен среди колонистов первого поколения.

— Да. Твои люди были благодарны нашим. Но их также связывал очень жесткий социальный строй. Если мои люди хотели выжить, они должны были занять законное место в этом строю.

— Так первое поколение заключило Договор.

— И мы соблюдали его условия, — гордо заявил он.

— Скажи мне вот что. Какое дело Защитнику до драгоценного резака Авилинов? — вдруг спросила Сариана.

Удивившись смене темы, Гриф нахмурился. Он спросил себя, почему Сариана не расспросила его о защитниках подробнее.

— Сариана, резак украл не соперничающий клан ювелиров. И если его выкрали не ради создания украшений из призмы, то только ради другого единственного применения.

— Разрезания призмы.

— Именно. Это означает, что найдено еще одно хрустальное судно. Но есть кое-что, что беспокоит меня еще больше.

Она с любопытством посмотрела на него.

— Что именно?

— Все в западных провинциях знают об опасности хрустальных судов. Любой нормальный или даже сумасшедший западник ни за что бы не попытался самостоятельно взойти на борт, — Гриф глубоко вдохнул. — Но, возможно, это мог попытаться сделать безумный защитник.

Глаза Сарианы расширились.

— Зачем?

— Защитники — единственные, кто знает о теоретической возможности сделать кое-что еще, кроме блокировки кристаллических частот и уничтожения оружия на борту судов.

— Что еще можно сделать с резаком, Гриф?

— Некоторые из наших выдвигали предложение, что, вероятно, защитник может управлять световыми частотами кристалла вместо того, чтобы мешать им. И если бы он смог их контролировать, то, возможно, смог бы управлять и оружием.

Сариана уставилась на Грифа.

— Использовать оружие? Обратить против других?

— Это всего лишь теория, Сариана. Такие попытки никогда не предпринимались, по крайней мере, насколько мы знаем. Уж точно не на Виндарре. Мы, Защитники, делали все возможное, чтобы сохранить подобные сведения в тайне. Мы никогда не рассказывали об этом посторонним.

— Я ведь посторонняя, не так ли? — возразила она.

— Нет, — сказал Гриф. — Больше нет. Ты леди Защитника. Моя супруга. У тебя есть право знать тайны моего класса.

— Даже если я предпочту обратное?

Сариана с тоской посмотрела через реку.

— Ты из того типа женщин, кто в конечном счете предпочитает посмотреть фактам в лицо. Ты можешь потратить уйму сил, пытаясь подогнать действительность под свою версию событий, но в конце концов ты ее примешь. И тайна, о которой я тебе поведаю, непреложный факт. И он в том, что защитник мог выкрасть резак, потому что обнаружил хрустальное судно и решил проникнуть внутрь, чтобы попытаться контролировать силу оружия в своих собственных целях.

— Почему ты никому об этом не рассказал?

— Я рассказал Делеку. Он отправился за помощью в пограничные провинции, но она не скоро сюда прибудет. Я не уверен, что у нас осталось много времени. Мы решили, что я должен начать поиск судна, а остальные позже присоединятся ко мне.

— Ты мог попросить о помощи моих людей, — упрямо сказала она.

— Сариана, — произнес он как можно терпеливее, — другие классы никогда не должны узнать, что защитник может управлять этим оружием даже чисто теоретически.

— Почему?

— Задумайся! Мои люди — очень малочисленное меньшинство среди твоих. Нас терпят, потому что когда-то мы помогли колонистам и полезны как охотники на бандитов и наемники. Нас допускают в общество, потому что мы всегда соблюдали условия Договора. Люди доверяют нам.

— Другими словами, люди вас терпят, потому что видят верных воинов, а не потенциальную угрозу, — завершила она.

— Как думаешь, что случится, если узнают, что защитник может использовать силу хрустальных судов, чтобы управлять всеми на этой планете?