Гриф, растеряв все слова, в изумлении смотрел на нее. Он-то готовился к оскорбительным обвинениям, массе вопросов и доброй толики смятения со стороны Сарианы. В конце концов, объяснить требовалось многое. Единственным, чего он не ожидал, было полное отрицание всего пережитого. Он с запозданием вспомнил, что эта леди за словом в карман не лезла.

— Сариана, — в конце концов, тихо позвал он, — бессмысленно отрицать то, что случилось прошлой ночью. Ты не находилась под влиянием слишком большого количества выпитого пунша, а я полностью понимал, что делаю, даже если и был слегка одурманен обезболивающим, — его рот слегка скривился. — Уж тебе-то лучше всех должно быть известно, что анестетики не действуют на меня как следует.

Пальцы Сарианы сжались на дверной ручке.

— Почему бы нам не встретиться в моем офисе после завтрака, Гриф? Нам нужно многое обсудить. Я хочу получить полный отчет о том, что случилось прошлой ночью, когда ты ушел на встречу со своим осведомителем. Тогда мы сможем составить план для следующего шага в вопросе возвращения призмореза.

— Не думай, что сможешь укрыться за стеной из слов и деловой беседы, — пробормотал он. — Слушай, Сариана, я не хочу откладывать это до завтрака. Я считаю, что мы должны обсудить все сейчас. Ты должна понять пару вещей.

Она быстро кивнула.

— Да, я знаю. У меня есть целый список с вопросами.

Гриф слегка расслабился.

— Думаю, ты можешь начинать.

— Сначала я хочу услышать каждую деталь прошедшей встречи с твоим осведомителем. Я хочу знать, что в точности произошло, чтобы мы могли составить планы. Я все еще считаю, что мы могли бы вызвать городскую стражу. Но необходимо придумать способ защитить репутацию Авилинов. Если ты продолжишь выполнение задания, то мы должны состряпать новое объяснение твоему присутствию в доме. Утром мне пришло в голову несколько мыслей, и, как мне представляется, пара из них может сработать.

Гриф разглядывал ее, понимая, что не сделал ни единого шага вперед. Сариана решила игнорировать все пережитое. Он едва мог поверить в это. Он шагнул в дверной проем, заставив девушку сделать шаг назад. Алоног проследил за ним со своего насеста на плече Сарианы и оскалил крошечные зубки. Гриф не обратил на ящерицу никакого внимания, сосредоточившись на Сариане.

— Ты, кажется, не понимаешь, что происходит, — со всем возможным терпением начал он. — Я понимаю, что ты смущена. Я готов все тебе объяснить. Но только то, что происходит между тобой и мной. В настоящий момент я никоим образом не интересуюсь заботами Авилинов.

Улыбка Сарианы исчезла.

— Мне жаль слышать такое, Гриф, поскольку нанимали тебя исключительно с целью привлечения к их проблемам. Ты хочешь сказать, что предложенных мною денег тебе недостаточно?

— Каких денег? — взорвался он. — Пока что я не получил от тебя ни единой монетки. Забудь о деньгах, для обсуждения у нас есть более важные вопросы. А вот времени для них нет.

Она с вызовом вздернула подбородок.

— Ты куда-то собрался?

— Мы собираемся. Ты и я. С этого момента, Сариана, мы большинство вещей делаем вместе.

Сариана выпрямилась во весь рост, что вознесло ее примерно на уровень плеча Грифа.

— Я и не знала, что ты такой собственник, — заявила она. — Просто потому что мы, хм, сошлись на одну ночь, совсем не значит, что у тебя есть на меня какие-то права.

— Нет на тебя прав?! Ты потеряла разум, леди?

— Вы, западники, все одинаковые, — продолжала буравить его взглядом Сариана. — Вспыльчивые и эмоциональные. Если ты собираешься настаивать на том, чтобы устроить бурную сцену по поводу наших отношений, то я предпочла бы сделать это позднее и в своем офисе. После чего мы бы проанализировали, что ты обнаружил прошлой ночью.

— Держу пари, что ты предпочитаешь провести наш разговор в своем офисе, где сможешь спрятаться за черным каменным столом и разразиться лекциями об эмоциональной природе жителей запада. Но будь я проклят, если позволю тебе на этом успокоиться. — Гриф сделал паузу, чтобы обуздать собственный нрав. Терпение, напомнил он себе. Сейчас время именно для него. Гриф имел дело с волевой, гордой женщиной, которая пережила весьма необычное испытание. Ее первый сексуальный опыт с мужчиной оказался не похожим ни на что, что она, возможно, ожидала. Она только лишь пыталась справиться с тем, что должно казаться ей совершенно чужим. — Сариана, я хочу объяснить тебе пару вещей.

— Таких, как?

— Таких, как законы этой земли, — мягко укорил он. — Ты живешь у Авилинов несколько месяцев. Разве никто не упоминал при тебе о Пакте Первого Поколения?

— Нет. И у меня на самом деле сейчас нет времени для урока истории. Как нет и желания слушать какие-то легенды. Я отправляюсь завтракать.

Она обошла его, выйдя в коридор, и закрыла за собой дверь. Алоног, сидящий на ее плече, снова обнажил зубы в оскале, по мнению Грифа, весьма заносчивом для ящерицы. Это было отношение животного, которое явно приручено своим новым владельцем.