Небмаатра развернул очередной папирус и углубился в чтение. Увы, это было опять не то. «Нет, потеряться он не мог, — размышлял Владыка. — Доступ к архиву только у меня, даже Монту его не имеет. Украсть из моего кабинета? Маловероятно. Кто последний разбирал его? Послушник? Озас! Ну да, конечно, но он не мог ничего вынести. Хатшепсут? Да! Я вышел из кабинета, позвать слуг, а она… Вот ведьма! Для нее вскрыть мои коды — не проблема. Но с такой скоростью! Впрочем, это уже не имеет значения. Тот, кому суждено покинуть этот мир, его покинет». Небмаатра встал из-за стола и подошел к окну, из которого открывался прекрасный вид на цветущий город и гладко отполированные пирамиды. Их блеск для него — своего рода олицетворение давней мечты. Однако мечта сбылась, он потерял к ней интерес, подобно ребенку, который долго мечтал об игрушке и наконец получил ее.

Теперь у него есть нечто большее. Видение своего мира! Мира, в котором все будет развиваться по его плану, а не по хаотическим желаниям людей. «Желаниям. Они и желать-то не умеют. Так, боязливые хотения. Ни воли, ни доверия к судьбе. Впрочем, какое там доверие. Эти люди даже не хотят думать о своей судьбе. Ну, ничего, это поправимо. Тот, кто не хочет доверять судьбе, проклянет ее со временем!» Небмаатра отошел от окна и вернулся за стол. Откинувшись в кресле, хлопнул в ладоши и улыбнулся. «Итак, можно считать, что решение по цивилизации принято». Дверь распахнулась, на пороге возник мальчик-послушник.

— Позови смотрителя. И вот еще что: принеси нам холодного лимонада.

Послушник поклонился и скрылся за дверью. Минут через пять появился Монту и послушник с лимонадом. Хранитель принял поднос с напитком, отослал молодого человека и поставил стаканы на маленький столик. Как всегда молчаливый, улыбающийся и предупредительный, хранитель умел создать атмосферу уюта. Небмаатра указал ему на кресло и сел напротив.

— Ну что, друг мой? Кажется, мы подошли к логическому завершению!

— Если не секрет, логическому завершению чего?

— Круга того, что люди называют историей. Скажи, какие у тебя планы на ближайшие годы?

— Жить, — улыбнулся смотритель. — Жить в гармонии с природой, в ладу с собой и с доверием к своей судьбе.

— Вот за что тебя люблю, — рассмеялся Владыка, — это за умение точно формулировать мысль! Ну и, конечно, за многие другие качества.

— Благодарю вас, Светлейший.

— Ай, брось! Скажи мне, как ты смотришь на то, чтобы стать одним из соратников властителей Земли?

Монту облокотился на спинку и посмотрел Владыке прямо в глаза. В его взгляде на мгновение промелькнула ирония, но он быстро взял себя в руки и, вздохнув, отвесил легкий поклон.

— Это большая честь для меня! Однако я не уверен, что достоин.

— Ну, развернулись восточные разговоры. Понимаю, ты — сама скромность, но сейчас по делу спрашиваю.

— По делу? А в чем суть дела?

— Суть? Ты знаешь о Великом кристалле Мер?

— Да, все о нем знают. В общих чертах.

— Так вот, если взять его энергию, предварительно разобрав на несколько частей, жизненная энергия планеты окажется в руках нескольких человек. Это несложно. Имея посвящение и зная некоторые законы природы, можно вполне овладеть этой силой.

— А смысл?

— Смысл? Ты молодец, Монту, во всем ищешь смысл!

— Такова природа человека.

— Нет, такова твоя природа, а большинство просто ищет подтверждения своим глупым концепциям.

— И все-таки я не совсем понимаю суть этого процесса.

— Все просто, после некоторой встряски останется приблизительно десятая часть всех ныне живущих. И мы начнем новый виток развития. Однако проходить он будет уже под жестким контролем небольшой образованной группы.

— Жрецов этак девяти?

— Ты удивительно прозорлив, мой мудрый друг, — рассмеялся Небмаатра. — И заметь, этим жрецам, очевидно, понадобятся свои люди.

— По какому принципу будут отбирать тех, кого оставить?

— Малая часть переждет катаклизм в подземных убежищах, остальные — на поверхности. Выживут только умнейшие, те, кто сообразит, как приспособиться к изменившимся условиям.

— Я уж думал, ты скажешь «сильнейшие».

— Ну, это вряд ли. Если бы в природе выживали сильнейшие, миром правили бы ящеры.

— Да! А тебе не кажется, что это общество имеет право на еще один шанс?

— Общество? Общество на Земле — это муравьи и пчелы, а люди где-то между стадом и стаей. Понимаешь, они даже в стаю собраться не могут.

— Вижу, ты, Пресветлый, уже все решил? И когда планируется это, с позволения сказать, мероприятие?

— В ближайшее затмение. Разбить центральную часть кристалла можно только во время затмения.

— Разбить? Я не ослышался?

— Да. Впрочем, кажется, существует еще вариант растворения, но я никак не могу найти папирус с описанием этого процесса. Ты не видел его? Он накручен на красное дерево, там еще по бокам знаки — луна и солнце.