— Скажем так, дела могли быть лучше…

— Тебе нужно организовать какое-нибудь мероприятие, чтобы привлечь внимание публики, — сказал Харлан.

Она рассмеялась и покачала головой:

— Меньше всего мне нужно еще одно мероприятие. Я и так уже по уши…

— В чем? — Он оглядел ее с головы до ног.

Софи покраснела:

— Я хотела сказать, что у меня… хм… много работы.

Харлану нравилось видеть, как смущается Софи.

Когда она пребывала в замешательстве, наблюдать за ней становилась все интереснее.

Собаки вдруг поднялись и быстренько направились к Софи с явным намерением выразить ей свою собачью любовь.

— Эй, на место!

Однако команда Харлана прозвучала слишком поздно — как раз в тот момент, когда за стенами гаража раздался звук подъезжавшего автомобиля. Собаки уже бросились на Софи, стараясь облизать ее лицо, и она попятилась назад, оседая на жесткий бетонный пол. Но тут собаки решили, что снаружи их ждет более веселое событие, поэтому с лаем понеслись к остановившейся у гаража машине.

Харлан протянул руку Софи, но она нахмурилась, глядя на него, и отказалась от помощи.

— Твои собаки…

— Черт побери, вот так приветствие! — послышался в гараже громоподобный мужской голос.

Паз и Шпилька, продолжая лаять, влетели в гараж и снова стали прыгать вокруг Софи. Наблюдая за происходящим перед его глазами хаосом, Харлан понимал, что в любую минуту между ним и Софи Уотсон может начаться война.

Софи поднялась с пола без помощи Харлана и стала отряхивать грязь с юбки. Как только она повернулась, под руку ее подхватил громогласный мужчина в ярко-красной рубашке — словно боясь, что она опять упадет.

— Ну, привет! — весело произнес он. — Собаки Харлана определенно тебя любят.

Софи фыркнула и бросила на Харлана свирепый взгляд:

— Любят? Они только что не загрызли меня!

Словно понимая ее слова, ретриверы виновато опустили головы и прижались к ногам Харлана.

— Извини, дорогая. Мне жаль, но мои собаки не обучены хорошим манерам. — Харлан сердито посмотрел на ретриверов, но те уже позабыли о своей провинности и с довольным видом глядели на него, виляя хвостами.

Софи отряхнула пыль с юбки.

— Не думаю, что так можно проявлять любовь. Мне следует позвонить в Агентство по надзору за животными.

Харлан нахмурился:

— Эй, у меня адекватные собаки!

Мужчина в красной рубашке хохотнул.

— Забыл представиться. — Он протянул Софи руку. — Эрни Уоррен, Амурный Доктор. Другими словами, специалист по вопросам любви.

— Амурный Доктор?

— Да, он самый. — Доктор энергично пожал Софи руку, а потом наклонился к ней и заговорил громким шепотом: — Говоря по секрету, Харлану понадобится моя квалифицированная помощь. Недавно он стал ходить на свидания.

Она повернулась к Харлану:

— Ты пригласил Амурного Доктора? Зачем?

Эрни наклонился к Софи:

— Как зачем? Чтобы добиться расположения леди, вне сомнения. Из того, что Харлан мне сказал, я понял — у нее ужасно тяжелый характер…

— Эрни!

Но Эрни проигнорировал попытки Харлана поменять тему разговора:

— Я уверен, что небольшая помощь и советы от Амурного Доктора помогут Харлану, а леди поймет, что он ковбой с добрым сердцем…

— Эрни!

— Погоди, Харлан, я описываю твои достоинства. — Эрни повернулся к Харлану: — Вы посмотрите на него! Такому мужчине будет рада любая женщина. Пусть твоя маленькая леди обо всем хорошенько подумает. Вот увидишь, потом она сама прибежит к тебе с поцелуями и объятиями. Ничто так не обрадует радиослушателей, как счастливое окончание истории о твоих пререканиях с соседкой. Вот поэтому я и приехал. Слушатели получат то, что хотят.

Слушая речь Эрни, Софи заметила виноватую ухмылку Харлана и поняла, что ее снова провели.

— Как ты посмел?! — угрожающе прошипела она, подходя к Харлану. — Значит, это очередной маркетинговый ход? Ты использовал мою бабушку для того, чтобы подобраться ко мне? А для чего ты пригласил меня на сегодняшнее радиошоу? Ты все это делал для поднятия рейтинга радиостанции?

— Конечно нет. Я искренне…

— Ты не можешь быть искренним! О боже! Не могу поверить, что я поддалась твоим ковбойским чарам. — Она уперлась кулаками в бока. — Сделай мне одолжение — не появляйся до конца недели. Никаких свиданий! Я думаю, что даже Амурный Доктор скажет тебе, что твоя битва проиграна.

Резко повернувшись, она направилась к выходу. Собаки Харлана последовали было за Софи, но у двери она остановилась и свирепо на них уставилась.

Вместо того чтобы испугаться, собаки рванули через улицу прямо на лужайку перед домом Софи — в клумбу, где вчера утром она высадила цветы. За пару секунд восемь собачьих лап превратили красивый цветник в грязное месиво.

— Паз! Шпилька! На место! — заорал Харлан.

Собаки подчинились хозяину и побежали обратно к гаражу, попутно снова прыгнув на Софи и оставив на ее юбке четыре грязных отпечатка лап.