Они с Дашей выбежали из «тюремного блока», и тут же сзади них тяжело грохнул взрыв, от которого дрогнули пол и стены. Из резко распахнувшейся двери вырвались клубы пыли. Быстро вернувшись в заполненную пылью, темную конуру бокса, где взрывной волной разбило лампочку, Андрей споткнулся о доски, оторванные взрывом от нар, и на ощупь нашел место, где находился люк. Его дверца была наполовину оторвана, из прямоугольного лаза веяло сыростью и плесенью.

– Нам придется лезть в эту крысиную нору? – подойдя сзади, спросила Даша.

– Хм… – тихо рассмеялся Андрей. – Сейчас что-нибудь придумаем.

…Роскошный «Ламборгини» безнадежно увяз в бесконечно длинной пробке. Как в прямом, так и во встречном направлении все полосы движения были плотно забиты уныло ползущим автотранспортом.

Хозяин лимузина, только что не подпрыгивая от нетерпения, на чем свет стоит костерил своего шофера, виновато сутулящегося за рулем.

– Ну, кой черт тебя сюда понес? – кипятился он. – Уже сколько раз тебе говорил: прежде чем куда-то сунуться, сначала выясни насчет пробок!

– Так, Кирилл Аркадьевич… – занудливо оправдывался шофер. – Я все проверял! Навигатор не дал никакой информации о пробках. Она образовалась уже при нас! Мы только въехали на эту чертову Дубравинку, как тут же все и началось. Но это… Кирилл Аркадьевич, мы сейчас уйдем вправо, и пробке конец.

– Ну, давай, давай! Хоть вправо, хоть влево, хоть к черту на рога, лишь бы выбраться отсюда поскорее. Мать ее так, пробку эту долбаную!..

Хилкин еще с ночи почувствовал, что сегодняшний день будет не самый удачный. Во-первых, все началось с того, что ему приснился весьма неприятный сон. Ему привиделось, что он ведет заседание совета директоров своей трастовой компании. И все бы ничего, но в какой-то момент на улице вдруг разгулялся ветер, да такой сильный, что внезапно настежь распахнулось одно из окон его кабинета, причем прямо за его спиной. Подхваченные ветром, под потолок взмыли все бумаги, лежавшие на столе.

При этом ни один из участников совещания даже не пошевелился, чтобы встать и услужить своему боссу. Донельзя раздраженный и возмущенный Хилкин был вынужден встать и лично закрыть окно. Однако очередной порыв ветра его снова распахнул и… Хилкин вдруг понял, что ветром с него сдуло всю одежду, и он стоит перед своими подчиненными совершенно голый! А они вдруг начали громко хохотать и аплодировать, скандируя:

– А король-то голый! А король-то голый!..

Рассвирепев, Хилкин попытался нажать на кнопку вызова охраны, однако ее почему-то не оказалось. И тогда он начал стучать кулаком по столу, крича:

– Заткнитесь, твари! Заткнитесь!..

Проснулся он от собственного крика. Увидев себя в своей собственной постели, на мгновение испытал всплеск неописуемой радости – это был всего лишь сон! Но за завтраком, рассказав сон горничной Фаине – толстоватой, но проворной, крепко сбитой молодухе, которая, случалось, довольно-таки неплохо гадала на картах, он услышал, что сегодня у него могут быть нежданные-негаданные неприятности. Горничная посоветовала даже отменить все сегодняшние дела и сделать выходной. Но мог ли позволить себе выходной тот, на ком держится им же созданная империя? Нет уж… И так окружающие его сплошные недотепы и предатели готовы в любой момент запустить свои липкие лапы в его карман. А уж просачковать целый день катастрофе подобно.

Сколько же сил он положил на то, чтобы стать тем, кем стал! А все началось в начале девяностых, когда он, еще заурядный майор, командовавший батальоном мотострелков, заприметил освободившуюся вакансию – начальника одной из складских баз Северокавказского военного округа. Разумеется, как общевойсковик, не имевший специальной интендантской подготовки, майор Хилкин не мог бы и мечтать о подобном «теплом месте». И тогда… Он «случайно» познакомился с замом начальника службы тыла округа, моложавым, двухметрового роста, полковником и, дабы скрепить завязавшуюся дружбу, повел того в ресторан, а потом привез к себе домой, где «банкет» продолжился.

Хилкину сразу бросилось в глаза, сколь алчно и плотоядно подвыпивший полковник начал поглядывать на его Марину. Впрочем, он на это и рассчитывал. Заранее договорился с женой о том, что она, «в случае чего», сумеет угодить гостю. Правда, к его удивлению, Марина оказалась не очень склонной к подобным «жестам гостеприимства» и долго не соглашалась. Лишь когда тот пригрозил, в случае ее отказа, немедленным разводом, она нехотя согласилась.

Как и было задумано, около одиннадцати у Хилкиных зазвонил телефон, и Кирилл, объявив, что вынужден ненадолго отбыть в расположение своей части, оставил гостя с женой наедине. Прибыв домой утром, он узнал, что все произошло именно так, как он и хотел. Полковник, едва он вышел за порог, подхватил Марину на руки и понес в спальню.

Уже через пару дней Хилкин принимал в свое ведение продуктовые и вещевые склады. И – пошло, поехало… Всего через полгода Хилкины купили себе неплохой особнячок в пригороде курортного местечка. Потом у них появился относительно новый «Мерседес». Хилкин знал, что его жена не перестала встречаться с полковником, время от времени отправляясь с отчетами в штаб округа – ее он тоже пристроил на склады, но этому не препятствовал. Зато новоявленный тыловик не боялся ревизий, зная о грядущих проверках чуть ли не за месяц до их проведения.