— Она скоро поправится. Не беспокойся о ней. У тебя хватает собственных тревог.

— Но...

— Нет! — На сей раз в его тоне прозвучал приказ, не просьба. — Я не хочу обсуждать это. Прикажи Рапати собрать вещи. Скажи, что мы едем в Бармалу!

Спустя несколько часов Гвендолин и принц покинули душный людный Катманду и направились на запад в новеньком внедорожнике, отделанном внутри кожей и оснащенном кондиционером, с затемненными стеклами и роскошной стереосистемой.

Первый час Нараян Бахадур вел машину молча. Гвендолин знала, что не она причиной его сумрачного состояния. В его душе шла внутренняя борьба.

Но потом она решила, что пора прекратить это. У него уже было достаточно времени на самобичевание. Теперь надо дать ему возможность выговориться.

— Я никогда еще не видела такого роскошного внедорожника, — заявила она, нарушая тишину.

— Будущий король имеет право на несколько игрушек, — чуть раздраженно ответил он.

Она склонила голову, вслушиваясь в его интонации — ярость и ненависть. И они были направлены не на нее. Что же произошло прошлой ночью? Что случилось с его сестрой?

— Пожалуйста, расскажи мне о госпоже Раните.

— Тут не о чем рассказывать, — ответил он с такой тоской в голосе, что у нее заболело сердце.

— Я беспокоилась о ней, — мягко сказала Гвендолин. — Я знаю, как ты ее любишь.

Но Нараян Бахадур продолжал смотреть прямо перед собой. А дорога ползла все выше и выше в горы.

— Она скоро поедет за границу, проведет так какое-то время со своей семьей. Ранита считает, что ей необходима смена обстановки.

— А до тех пор мы бросили ее в одиночестве?

— Ранита будет не одна. Ее мать и сестры прилетают сегодня днем.

Гвендолин быстро оценила ситуацию и поняла, что ее специально убрали из дворца еще до приезда матери Раниты.

— Ты не хочешь, чтобы я встретилась с ее родными.

— Она сама пожелала избежать возможных проблем.

— Встреча с ее матерью могла создать проблемы?

Нараян Бахадур повернул голову и кинул на нее быстрый взгляд.

— Тетка хотела, чтобы я женился на Раните, поэтому ваша встреча могла бы быть не совсем приятной. И Ранита мудро решила избавить и тебя, и себя от неловких моментов.

Так вот в чем причина ее враждебности! Гвендолин глубоко вздохнула, вспоминая прошедшие дни, все то время, что они вынужденно провели вместе. Ранита должна была чувствовать себя ужасно униженной.

— Я не знала.

— Я тоже.

Гвендолин уже собиралась вслух высказать свое изумление, но боль, отразившаяся на его лице, остановила ее. Даже сейчас он казался потрясенным до глубины души. Она еще не видела его таким мрачным, таким замкнутым.

Должно быть, прошлой ночью произошло что-то очень плохое.

— Мне так жаль, Нараян. Очень жаль.

— Мне тоже.

Гвендолин вдруг пришло в голову, что, возможно, приехав сюда, она совершила нечто гораздо ужаснее рискованного маскарада. Разрушила чьи-то судьбы, чье-то будущее...

— А были причины, которые мешали тебе жениться на ней?

— Я не выбирал ее! — резко ответил Нараян Бахадур, снова кинув на нее быстрый взгляд. — Я выбрал тебя!

Гвендолин стало плохо. Ранита любит Нараяна, надеялась прожить с ним жизнь, а она только играет чужую роль, выжидая момента бросить все и удрать...

Как ее побег отразится на Нараяне... Раните... всей их семье?

Ее затошнило от ужаса и отвращения. Что она натворила? Как поправить неизмеримый вред, уже причиненный другим ее безответственным поступком? Как предупредить еще худший? Признаться? Но...

— С ней все будет в порядке, — произнес принц, почувствовав ее состояние. — Не вини себя. Я сам выбрал тебя. Не ты создала эту... проблему.

«Не меня ты выбрал, не меня! — хотелось ей закричать в полный голос. — Именно я создала все мыслимые проблемы и не знаю даже, как их решить!»

Гвендолин ясно слышала боль в его голосе, явно ощущала его беспокойство. Нараян Бахадур винил себя. Он переживал за Раниту. Любил свою семью. Посвятил жизнь тому, чтобы защитить тех, кого любит. И тут Гвендолин поняла, что все эти журнальные сплетни были только сплетнями, гнусной клеветой. Принц Нараян Бахадур вовсе не Казанова. Для него просто немыслимо уложить женщину в постель и потом спокойно бросить ее. Он заботится о женщинах, уважает их. Он в принципе не в состоянии пользоваться их слабостями.