– Что предлагаешь?

– Любая операция, - с важным видом произнесла девочка.
– Начинается с разведки.

Информацией о Венджере обладали все - и никто одновременно. Ради получения информации Бланка приняла человеческое обличье, но даже эта маленькая хитрость не помогла. Его замок рядом, но на каком именно расстоянии не знали. Ему служит нежить, но сколько ее - не ведомо. Он великий маг, но какие именно силы ему подвластны - загадка.

Остальные оборотни потихоньку проникались задачей. Времени на вопросы тратить не стали. Просто к группе охотников присоединилась стая, а уже в лесу отделились несколько разведчиков.

К обеду Юнона вошла во вкус. О Венджере рассказывали чертову уйму баек и страшилок, одна другой интереснее. Было ли из них хоть слово правдой? Едва ли.

Она решилась даже пристать с вопросами к давешнему лучнику. Худощавый стрелок, и вправду оказавшийся эльфом, вначале от нее шарахнулся, потом облил презрением, а напоследок сказал какую-то гадость. Поруганный лук он явно прощать не собирался.

Эльф уже повернулся спиной, когда Юноне попала вожжа под хвост.

– О, простите, высокородный, что несчастная смертная осмелилась обратиться к вам со столь бессмысленным вопросом...

Эльф ошарашено дернулся, разворачиваясь на причитающе - подвывающий голос, а девочку несло дальше.

– ... ибо лишь на мудрость вашу уповала, и да не откажите желающей приобщиться...

– Короче!
– Совсем не мелодично и уже не так высокомерно взвизгнул эльф.
– Что ты от меня хочешь?!

– А хочу я, - задумчиво произнесла Юнона.
– Чтобы некое дитя леса соизволило говорить по-человечески, а не цедить сквозь зубы. Я ведь вежливо спросила, что ты знаешь о Венджере. Вот так же вежливо и ответь, что ты ничего о нем не знаешь.

– Венджер - человек, - неожиданно процедил эльф.
– И если убрать магию, то этого человека вполне можно достать стрелой. Нежить не помеха, они сами его добьют, как только он потеряет позиции. Но с чего вдруг ты интересуешься колдуном и его способностями?

– Да мало ли, вдруг вот та симпатичная птичка - на самом деле его шпион. Вдруг он сидит в своем замке и смотрит на нас ее глазами?

Эльф автоматически поднял глаза на указанную ворону. Сидящая почти над их головами птица смерила его мрачным взглядом, демонстративно распахнула крылья и улетела.

Пока Юнона провожала пернатую взглядом, эльф успел затеряться между шатрами. А вот плечо стиснули сильные пальцы.

– Что ты вытворяешь?
– Славрод был возмущен, но чем именно - ее поведением, безрезультативностью совещания или просто перемотанными нервами - Юни не поняла.

– Еще скажи, что я неправа, - буркнула девочка, пытаясь вывернуться из жесткой хватки. Куда там!

– Зачем ты нарываешься?
– Устало спросил старик.
– Почему ты не можешь посидеть тихо?

– Да в чем дело? Или этот эльф растает, если я с ним немного поговорю?

– А к эльфу вообще не подходи! Твой вчерашний поступок тянет на оскорбление, а высокородные злопамятны.

– Извиняться за вчерашнее - не намерена, сам виноват.

– И я о том же, - вздохнул маг, отпуская девочку.
– Я запрещаю тебе лезть на рожон. Затаись, можешь вместе со своей пушистой подружкой, так уж и быть, разрешаю! Но чтобы тебя никто не видел и не слышал.

Юнона проводила мага ошарашенным взглядом и вздохнула. Обидно.

– И что это было?
– Озвучила она риторический вопрос.

– Славрод не любит три вещи, - мерно прозвучало за спиной.

– Всего лишь?
– Юни обернулась и пробежалась пальцами по загривку Вервульфа.
– Какие же?

– Тьму, детей и волкодлаков.

– Да он просто душка!

– Не зли его, - предупредил волк.
– Он очень сильный маг, в Ковен не берут слабаков, а, значит, и в ментальных воздействиях разбирается. Или еще что-нибудь придумает..

Юнона вспомнила свой подвиг альпинистки и согласно кивнула.

– Знаешь, Вервульф, мне начинает казаться, что никто не знает, кто такой Венджер на самом деле.

– Никто из здесь присутствующих не знает темного мага лучше, чем Славрод, - усмехнулся зверь.

– Почему?

– Венджер - его воспитанник.

– Да ты что?!
– У Юноны отвисла челюсть.

– Венджера младенцем подбросили нашему вспыльчивому другу. Когда мальчик достиг примерно твоего возраста, он сбежал. Несколько лет он провел у эльфов, оттачивая мастерство. Так что ушастый вполне мог быть с ним знаком. Но только Славрод знает потенциал, возможности и слабые места своего ученика.