– Это невозможно!
– Голос зверя вибрировал от нескрываемого бешенства.
– Ты не маг! Но эти фокусы не помогут, я все равно тебя убью.

Юни сидела ни жива, ни мертва. Кора под ее ладонью пульсировала, внизу шевелилось что-то похожее на огромный клубок змей. Оборотень уже не угрожал - выл на одной ноте, и Юни в ужасе зажала уши. Слушать крики умирающего страшной смертью - было выше ее сил.

– Юни!
– К тревожно шумящему кроной дереву спикировал Крейг.
– Юни, что случилось?

Пасть дракона приоткрылась и выпустила короткое злое пламя. Ветка, на которой примостилась девочка, зашевелилась и поползла вниз. Юни вскрикнула и в следующий миг оказалась на земле. Обхватила встревоженного ящера и чуть не разрыдалась от облегчения.

– Ничего себе!
– Крылатый перевел взгляд на мешанину в стороне и, вздрогнув, прикрыл девочку крылом.
– Не смотри. Как это произошло?

– Дерево! Крейг, скажи, деревья в Нарванне живые?!

– Не настолько, чтобы самовольно душить оборотней. Хочешь, я сожгу его.

– Нет, - Юни вытерла выступившие все-таки слезы, повернулась к дереву и, старательно удерживая взгляд, произнесла.
– Спасибо. Ты мне жизнь спас.

– Я думал, ты хорошо ладишь с оборотнями, - задумчиво произнес дракон.

– Не с этим конкретным, - поежилась девочка.
– Зольден просто псих.

– Надо рассказать магам, - задумчиво произнес Крейг.
– Не знаю, как там насчет лесоведов, но Славрод точно должен знать о местной аномалии.

Крона дерева снова зашумела, несмотря на полное отсутствие ветра. Кажется, дерево не возражало против более близкого общения с магами.

***

Старград каменной звездой возник на четвертый день. Жители его провожали низко кружащего дракона удивленными взглядами, а Юни настояла на том, чтобы устроить привал.

Из пришедшей встречать их делегации Юнона узнала только Тамину. На Крейга косились с опаской, и для спокойствия друга девочка старалась от него лишний раз не отходить. После эпизода с Зольденом дракон старался не выпускать девочку из виду. О странном дереве Юнона не преминула рассказать во всех подробностях, а также о стае, о битве в лагере, обо всем, что вспомнила.

Ответные новости тоже порадовали: повстанцы взяли-таки штурмом замок Венджера, сейчас идет зачистка леса от нежити. Новости об оборотнях уже давно дошли до столицы, ошейники в прошлом, по всей стране формируются ловчие бригады из людей и волков. Неожиданно вышли из изоляции эльфы, передовые отряды под предводительством Владык объединились с повстанцами.

Была только одна плохая новость - Венджер пропал.

Задержаться в столице в свете последних новостей Крейг отказался. Ему не было дела до эльфов и магов, кроме одного конкретного. И снова под крыльями с бешеной скоростью неслась то земля, то речная гладь.

Начали чаще попадаться рощицы, земля стала более холмистой - близились горы. Крейг позволял себе минимум передышек - только ночевки и короткие дневки в самые жаркие часы.

В какой-то момент Юнона не выдержала и запросила пощады. Крейг поворчал, но сжалился, теряя высоту. Дракон плавно опустился прямо на воду.

На западе русло Ясноструя сужалось, зато скорость течения возрастала в разы, позволяя плыть, не прилагая особых усилий. По обоим берегам появились рощи, деревья спускались почти к самой воде, так что местами тень деревьев шатром перекрывала водную гладь.

В какой-то миг Юни не выдержала и, скинув лишнюю одежду, скользнула по чешуйчатому боку в прохладную воду. Взвизгнув, нырнула, сделала несколько сильных гребков, и вновь показавшись на поверхности, плеснула водой прямо в нахмуренную морду дракона.

Котомка не затонула только благодаря тому, что Юнона ее привязала. А вот все, что находилось на спине мгновенно включившегося в игру дракона, вымокло до нитки. Крейг охотился на девочку, прихватывая ее то пастью, то лапами.

Привел их в чувство звонкий смех, разлетевшийся над речной гладью. Чужой смех.

Ухватившись за лапу ящера, девочка с удивлением рассматривала незнакомку, вынырнувшую неподалеку. Большие глаза, тонкие губы, правильные черты лица и прямые густые волосы, имеющие четко выраженный зеленоватый оттенок.

– Приветствую вас в моих владениях, - а голос у нее уверенный, грудной, мягкий.
– Добро пожаловать, Крейг, сын Отца - Дракона Нарваннских крыльев. Добро пожаловать, Юнона Герр, гостья далекого мира.

– Привет, - выдавила Юни.
– Ты знаешь, кто мы?

Незнакомка лукаво улыбнулась и перекувыркнулась, взрезав рыбьим хвостом тихую гладь.