"Умерь свой пыл, дракон", - усмехнулся Венджер.
– "Может я и червь, но у меня есть для тебя сюрприз. Ты хочешь, чтобы жил твой драконенок?"

В ответ пришел ментальный посыл, наполненный такой ненавистью, что у юноши потемнело в глазах.

"Не так быстро, дракон! Твой щенок рядом, и на его тощей шейке висит мой подарочек".

"Считаешь, что твой подарочек мне не по зубам?"

"Он настроен в равной степени на мой приказ и мою смерть. Вряд ли ты успеешь хоть что-то сделать".

На какое-то мгновение давление стало почти нестерпимым, а потом сразу схлынуло. Венджер почувствовал, как тяжело стучит его собственное сердце, как течет что-то по подбородку, щекоча кожу, как взволнованно дышит бросившийся к нему драконенок.

"Что ты хочешь?"

"Я не желаю, чтобы ты и твои сородичи преследовали меня. Живите в своих горах и не лезьте в людские дела. Отзови своих крылатых. Мы разберемся без вас".

"Это все?"

"Нет. Крейг останется со мной, как гарантия моей безопасности. И если хоть кто-то попытается связаться с ним и настроить его против меня... Без обид. Сам понимаешь - мне моя шкура дороже".

Прошло несколько секунд. Венджер напряженно ждал. Он знал, что Старейший еще здесь. Чего он только тянет? Неужели высматривает лазейку?

"Я жду, дракон".

"Даю слово, человек".

Венджера в последний раз обожгло ненавистью, и давящее ощущение чужого присутствия ушло. Юноша зябко обхватил себя за плечи и задрожал.

Крейг заглянул ему в глаза и мягко, утешающе заурчал.

– Как ты?

– Жить буду, - нервно рассмеялся юноша.

– Это сделал Старейший?
– Голос драконенка был тих и напряжен.

– Что?
– Непонимающе провел ладонью по лицу и удивленно вскинул брови. На руке остались капельки крови. После разговора с Отцом-Драконом у мага пошла носом кровь. Зрение тоже резко ухудшилось - видимо полопались от напряжения сосуды в глазах.
– Не обращай внимания. Он был очень зол. Но нас он больше тронуть не посмеет.

– Он очень плохой, - тихо прошептал драконенок, сочувствующе осматривая потрепанного парня.
– Что ты ему сказал?

– Что уничтожу его, - просто ответил Венджер.

В ответ на эти слова мягко подмигнул висящий на шее детеныша амулет.

***

Портал недовольно полыхнул синеватыми искрами, но не распался. Значит, вернуться удастся без особых проблем. Венджер зябко обхватил себя руками за плечи и зашагал вглубь леса. По крайней мере, полдня расчетов не прошли даром, и ему удалось выиграть пару недель дороги.

Крейг остался дожидаться в пещерке. Юный маг выманил для драконенка из леса косулю, так что ближайшие дня три о подопечном можно не беспокоиться. Заодно и свои запасы провизии удалось пополнить.

Уже пройдя по тонкой линии, связавшей два участка предгорий, юноша осознал, что ему придется открывать портал в мир, населенный нежитью, на исходе дня. Глупо и неосторожно, но выхода нет.

Когда Венджер отыскал проход, солнце уже успело спрятаться за верхушками леса. Наложенная маскировка была нетронута. Венджер прошелся перед порталом. Вздохнул. Посмотрел на небо. Оглянулся на портал. С чувством выругался и начал устраиваться на ночевку.

Быть сожранным самим же призванной нежитью - это верх идиотизма даже для него.

Первые солнечные лучи еще не успели упасть на землю, а продрогший за ночь маг уже аккуратно, буквально по волоску снимал наложенные щиты и ограничители. Межмировой пробой разрастался, становился видимым и осязаемым. Венджер наскоро припомнил параметры установленного им на нежить маячка и "дернул".

Напоминать о себе пришлось еще трижды. Время перевалило за полдень, а Венджер уже начал сомневаться в успехе своей задумки, когда пробой замерцал. Короткая вспышка, и перед юношей стоит человекоподобная фигура.

– Хозяин, - нежить покорно склоняет голову.

– Неплохо, - выдыхает юный маг, успевший морально подготовиться к мгновенному отражению атаки.
– Пришло время отработать свою жизнь. Скольких бойцов ты успел для меня собрать?

– Пятьдесят семь, мой господин.

– И как скоро они готовы перейти под мою руку?

– Прямо сейчас, господин.

Такой оперативности Венджер не ожидал. Однако все оказалось просто. Маги мира, породившего его будущих рабов, наконец, сумели объединить усилия и загнать недобитую нежить в болота, где по счастливой случайности и образовался некогда пробой в Нарванну.