Захлестнула ненависть - тяжелая, душная. Глаза заволокла кровавая пелена, за спиной глухо рыкнул Крейг. Юноша поднял налитые бешенством глаза и чуть разжал кулаки. Скорчившийся у его ног мужчина смог чуть разогнуться и перевести дыхание. Площадь притихла, придавленная гневом мага.

– Я сказал, вы подчинитесь мне, - процедил юноша.
– До ваших мелких делишек мне дела нет. На первый раз я прощаю вас. Но бойтесь вызвать мой гнев повторно.

Он ухватился за основание крыла и тяжело поднялся по подставленной драконом лапе. Крейг взвился вверх одним могучим прыжком и, набрав высоту, быстро скрылся из вида.

Так все и шло: ни шатко, ни валко. Отряды нежити мчались от поселения к поселению, устанавливая власть мага, а Нарванна... Нарванна недоумевала. Сил катастрофически не хватало. Держать под каким-либо контролем удавалось пока только северо-запад, не самые населенные, надо признать, места.

В каком-то порыве юный маг отправил гонцов к гномам - мириться. Гномы посольство приняли. В сам Каукортаг, понятное дело, не пустили, но к парадным воротам вышел сам король Тродгар. Молча, выслушал короткую речь упыря, а потом с размаху снес секирой голову послу. Его телохранители положили остальную нежить, хорошо хоть из нового пополнения. Уцелел только один упырь - его отпустили отчитаться перед хозяином. Венджер рвал и метал, но поделать ничего не мог - твердыня Каукортага была самой неприступной в Нарванне. Впрочем, подгадить северным соседям юноше удалось - как-никак гномы были сильно связаны с людьми. Подземные пещеры мало годились для земледелия и животноводства, а кушать и гномам охота. Так что, теперь вдоль предгорий на севере бродили группы нежити, отпущенной на свободную охоту.

На юге тоже все было не сильно гладко. В лесах все чаще встречались оборотни. Одиночки не были пока сильно опасны, но сбившиеся в стаю представляли собой серьезную угрозу.

В столице окопались маги. Нет, они не являлись серьезной помехой для Венджера, по крайней мере, один на один. Вот только магов оказалось достаточно много, Старград был обнесен хоть и невысокой, но стеной, а горожане оставаться в стороне не собирались.

Нарванна сопротивлялась.

Больше всего Венджера раздражал тот факт, что хотя он и обзавелся собственным замком, до величественного дворца ему было еще ох как далеко. Когда он вспоминал величественный и прекрасный эльфийский дворец, изысканных дам и кавалеров, богатые наряды, затейливые кушанья, блистательные балы, ему хотелось выть от безысходности, настолько все это было сейчас недоступно. Он даже слуг в свое поместье набрать не мог! Обычные деревенские люди мало того, что были далеки от придворного этикета, - они еще и рассматривались упырями как законная закуска. Абсолютно случайно Венджер узнал, что в стенах его замка бесследно сгинули двое случайных путников, да пяток просителей из окрестных поселений. Больше просить никто не приходил.

И все-таки дело двигалось. Неустанно рыскали по стране упыри. Находились люди, то жадные, то трусливые, которые согласны были с ним сотрудничать. Удалось умыкнуть из дальнего поселения нескольких женщин в возрасте. По крайней мере, было теперь, кому за порядком следить, да еду готовить.

Под конвоем нежити прибыли первые обозы с данью. В Окопышах и Приструйнице, когда юноша появлялся с какими-либо заказами, его величали не иначе, чем "господином". Давно был отправлен небольшой отряд под командованием самых доверенных тварей - Венджер не забыл своих слов. Нежить, призванная им, вполне контролировала нежить местную, порожденную. Собиралась, хоть и потихоньку, армия, подавлялось сопротивление.

Занималась новая заря - заря его эры.

ЧАСТЬ 2. Неправильный феникс

Жизни закон: за падением - взлет.

Если готова, шаг делай вперед.

Сомненья, тревоги, обиды твои

Могут тебя не туда завести.

Права на ошибки признай за собой,

И беды все выльются горькой водой.

Не снег заметает дорогу твою -

Пепел шуршит и кружит на ветру.

Дай ветру искру в пепле разжечь,

Себя отпусти, чтоб мир в танце увлечь.

В сердце твоем пусть надежда живет,

И феникс поднимется в новый полет.

Глава 1. Шаг в никуда

Просчитывать последствие для среднестатического человека не свойственно.

Юнона.

Та-та-та-та-там! Та-та-та-там!

Мелодия, играющая в мобильном телефоне, раздражала своей навязчивостью похлесче банальных гудков.

– Ну, возьми же трубку! Возьми!
– Прошипела девочка.

День не задался с самого утра. Впрочем, неудивительно: каникулы начались позавчера, нагрузка еще не успела забыться, а свободного времени сейчас было много. Слишком много, чтобы чувствовать себя по-настоящему счастливой.

Она не любила лето.

Та-та-та-та-там! Та-та-та-там!

– Ноночка, ты чего звонишь?
– Голос любимой подруги в трубке звучал как-то излишне удивленно. Наигранно.

И, правда: по какому же вопросу можно звонить подружке-однокласснице погожим летним днем сразу после обеда?

– Ты что делаешь? Пойдем гулять?

– Ой, - невидимая собеседница как-то осеклась.
– А я уже.

– Ну, так я с вами, - неловко предложила девочка.
– В чем проблема?

– Я уже с Оксаной и Дашей договорилась. Ты позвонила, я почти на пороге стою. Давай потом потреплемся.

– Сбор на площадке? Я сейчас тоже приду.

– Нона!

– Вера, я не собираюсь цапаться с Оксаной. Я даже клятвенно обещаю не обращать внимание на ее бесконечные понты. Ладно, целую, сейчас буду!

Ту-ту-ту.

Майка - джинсы - прыг - кроссовка - прыг - другая. Наскоро захлопнув дверь в квартиру, девочка неслась по лестнице, перепрыгивая через две-три ступеньки разом.

Быстрее, быстрее! Если она опоздает, с девчонок станется уйти, не дожидаясь ее. Более того, это именно это они и сделают с большим удовольствием.