Точило в руках, паладина на миг замерло, Ладомар чуть качнул головой и молча продолжил обрабатывать сталь. Когда вернулся Старр, Эйдор и паладин уже перебрасывались ничего не значащими фразами, касающимися всяческих мелочей, вроде погоды и болящих мышц. Хотя юноша все время не мог отделаться от впечатления, будто мысли воина очень далеко отсюда и, скорее всего, в Анхоре.

Рыцарь выглядел разочарованным. Деревенская жизнь оказалась настолько отстраненной от событий в мире, что единственное, о чем бывший король узнал, это смена власти и появление на дорогах патрулей новой армии.

– В общем, просто время потеряли, – хмуро подытожил рассказ друга паладин. – Завтра будем наверстывать.

К превеликому удовольствию Эйдора, с каждым днем воспоминания о той поляне становились все менее и менее болезненными. А иногда образ вампирши вызывал не стыд, а довольную улыбку. Хотя, конечно, глаза бородача эти чувства глушили быстро. Юноша усиленно искал средство от дум и неожиданно легко нашел общий язык со Старром. Теперь все чаще и чаще он приказывал Лемилле спать и с большим удовольствием общался с неунывающим рыцарем. Паладин был полностью поглощен дорогой, и потому его скучающий друг охотно вел беседы на любые темы. Изменения в отношениях между волшебником и зеленоглазой красавицей не прошли незамеченными, но никто из воинов вопросов не задавал.

Стараясь отвлечься от дум разговорами со Старром, Эйдор изучал свои скрытые силы и с ненасытностью создавал все новые и новые заклятия. Его гордостью стал щит невидимости, который он сразу наложил на отряд, едва научился его делать. Магия и беседы со Старром позволяли выбросить из головы ноющую обиду на порабощенную кольцом девушку и мерзкие воспоминания.

Дорога шла ровно, без проблем, несмотря на множество солдат Мереана в округе. Эйдор приноровился даже спать, не снимая щит невидимости, поэтому сложностей с путешествием не возникало. Постепенно юноша стал забывать, что находится не в землях родного Анхора, а на враждебном юге. Открытие поразило молодого волшебника. Ведь действительно, если не встречаешь людей здесь, за пределами родины, то чувствуешь знакомый дух красивой сказки. Путь становился приятным. Лемилла молчала, Ладомар и Старр без устали зубоскалили, тоже, по всей видимости, забыв о погоне. Эйдору было хорошо с этими людьми, хотя чародей ни на минуту не забывал о том, какие цели они преследуют.

Порою, когда друзья уходили на охоту, анхорец садился рядом с Лемиллой и холодно расспрашивал ее обо всем, что его интересовало. Знания он впитывал как губка, жадно, до капли. Картина происходящего в мире становилась яснее день ото дня. Теперь он знал, кем девушка была раньше, знал судьбу Халда и Усмия, догадывался, зачем ведет красавицу в Анхор.

Вот только упоения рассказы не приносили, только тяжесть в душе. Люди такие чудовища, что даже убийство бородача меркло по сравнению с вырисовывающейся картиной.

Один раз во время беседы Эйдор опять вспомнил про Инис и, почувствовав острый прилив желания, овладел Лемиллой, не прекращающей рассказывать о своем прошлом. Потом стыдился поступка, корил себя и постоянно оправдывался перед собой тем, что она его предала. Впрочем, такие мысли тоже быстро ушли.

Путь продолжался. Наверное, они плутали по лесам с месяц, а то и больше – счет дням Эйдор давно не вел, слегка утомленный дорогой и походным бытом. А еще он заклинанием вернул своим волосам прежний цвет, еще больше отстранившись от прошлого. Седые волосы заставляли вспоминать. Теперь стало легче…

– Можешь мне лицо поменять? – вдруг спросил Старр.

Эйдор нахмурился и с непониманием уставился на рыцаря. Неожиданный вопрос оторвал юношу от созерцания чудесного лесного озера, почти полностью заросшего кувшинками. Вкупе с ярким солнцем, царящим на небе, зрелище было великолепно. Ладомар, уже вконец расслабившийся и поверивший, что отряд в безопасности, объявил день отдыха и сейчас с удовольствием дремал в тени огромной сосны.

– Ну несильно. Там, волосы другого цвета, глаза… Нос прямой, губы тонкие? Это же вроде несложно, думаю? Простенькая такая иллюзия, а? – продолжил Старр.

Ответ на его просьбу юноша знал. Может! Волосы же себе перекрасил, и вряд ли воин этого не заметил… Неожиданно анхорский чародей почувствовал страх: а на что еще он способен?! Неужели на все?!

– А зачем тебе? – Эйдор вгляделся в смотровую щель шлема, в серые глаза воина. Рыцарь снимал доспех только ночью, тщательно следуя обету.

– Ну надо, – уклончиво ответил тот.

– Давай попробую. – Юноша закрыл глаза, впуская в себя магию. Иногда она работала очень странно, будто жила отдельным существом в телесной оболочке мага. Надо было лишь захотеть, открыться и следовать за силой. Управлять волшебством становилось все проще и проще. Когда молодой чародей закончил, Старр выдохнул и тихо произнес:

– Я, правда, не говорил, что сейчас… Ну да ладно!

Бросившись к озеру, рыцарь стащил с головы шлем и уставился в воду, затем хохотнул и обернулся к Эйдору. На юношу смотрел альбинос. Длинные белые волосы, белоснежная кожа, красные глаза, действительно прямой нос, и практически невидимые тонкие губы.

– Старр? – раздался голос проснувшегося паладина. – Ты чего с ним сделал, Эйдор?

– Все в порядке, – отмахнулся Старр. – Оригинально, но мне нравится! Зато без железа на голове похожу! Знаешь, я бы и на свиную морду согласился ради этого.